南北で昨年夏の甲子園出場校が、そろって道大会出場を決めた。札幌地区では、甲子園準優勝の北海が５本塁打と長打攻勢で札幌南を下し、３年連続７１度目の南大会進出を決めた。昨秋、今春は地区予選で敗退しており、３季ぶりの道大会出場で、３年連続の甲子園を狙う。空知地区では昨夏甲子園に初出場したクラークが３－０で岩見沢農を下し、２度目の北大会代表切符をつかんだ。

　夏の甲子園全国最多３７度出場を誇る「常連」北海が、１年ぶりに道大会に戻ってくる。２季連続地区敗退の鬱憤（うっぷん）を、豪快に５発のアーチ攻勢で晴らした。平川敦監督（４６）は「（自分が監督になって）１試合で５発は初めて」と驚いた。

　口火を切ったのは７番井上雄喜左翼手（３年）だ。２回２死から公式戦初となる先制中越えソロ、１－２とリードされた６回１死一塁では左越え場外への逆転２ランで流れを引き寄せた。その裏５－５に追い付かれると、８回先頭の１番鈴木大和中堅手（３年）が左越えソロで勝ち越した。「このままじゃ負ける。続かなきゃと思った」と３番川村友斗一塁手（３年）。直後の無死一塁、２戦連発の右中間２ランでダメを押すと、９回１死一塁では自身公式戦初となる２打席連発の中越え２ランで、札幌南の好投手井沢を攻略した。

　昨秋の地区予選は初戦で敗れ、シードを失った今春も再び地区敗退。どん底の中、選手たちは、ある希望を見いだした。「大西さんたちの（前）チームも２季連続地区で負けても夏は取った。僕たちもそれに近づこうと誓い合った」と川村。精神的にめいらぬよう、どん底からはい上がった先輩の姿を思い返し、まずは南大会にこぎつけた。

　昨夏、甲子園での２発以降、不発だった主砲川村も“ペッパー改革”で２戦３発とよみがえった。大会前１週間、ペッパーゲームと呼ばれるボールを芯にこつんと当てるだけの地味な練習を井上と一緒に毎日３００球実施。そのコンビがそれぞれ２発と量産し「こんなに効果が出るとは。驚いた」と手応えを口にした。

　ノーシードから難敵札幌南を倒しての南大会切符。川村は「まずは１試合ずつ勝っていくこと」と謙虚に前を向いた。昨秋の新チーム発足後、平川監督から「勘違いするな」と甲子園準優勝の映像は封印した。

　ＯＢの期待も昨夏の栄光も今は一切考えない。ひたむきに１勝を目指し、新たな歴史を刻んでいく。【永野高輔】