１２日に優勝候補の一角、花巻東が３回戦で姿を消した。準決勝での対戦が予想された盛岡大付の多くの選手が、それを歓迎するムードがあったという。翌１３日の朝のミーティングで、関口監督が一喝した。「君たちが喜んでいるのなら、大会は終わりだろ。明日はわが身。最終的に立つところはどこなんだ」。目標の甲子園へ、一気にチームが引き締まった。

　クリーンアップ３人に１発が出た。高校通算本塁打を５８本に伸ばした植田は「平松に頼っていては夏は勝てない」と、登板ブランクのある右腕を助けたい一心でバットを振り抜いた。チームは３試合連続コールド勝ちの２桁安打。計３０得点と打線は破壊力を増す。

　比嘉主将は「まだ優勝したわけではないので」と手放しでは喜ばなかった。それでも関口監督が「正直、大一番と思っていた」と明かした難敵に完勝。平松の投球にめどが立ち、甲子園で計６試合に登板している三浦瑞も控える。夏連覇、岩手史上初の３季連続甲子園出場へ、投打に盤石の態勢が整った。【久野朗】