“締めカレー”パワーで夏切符を手繰り寄せる。南北海道大会が今日１７日、札幌円山球場で開幕する。３年連続２７度目の出場となる北海道栄のエース北村悠貴（３年）は、最後の夏に合わせ、冬場から昼食後にカレーライスを食べる独自の食事法で増量。得意の制球力に球威を加え、北海道日大時代の７５年以来となる夏甲子園を狙う。

　北村が昨夏以来約１年ぶりに円山のマウンドを踏んだ。「やっぱり円山のマウンドは投げやすい」。１６日の公式練習で角度を確かめながら直球８、変化球２球と計１０球を投げた。最後は主将として率先してグラウンド整備の指示を出し、自らもトンボを持って駆け回り締めくくった。

　「土がきれい。つぶが細かい」。昨夏の札幌第一との２回戦、０－５の９回２死から登板し、わずか７球で終わった２年生の夏。主将兼４番兼エースとして帰ってきた最後の夏は、大好きな円山の土を目いっぱい堪能し歓喜を引き寄せる。

　自信はある。昨秋、地区予選敗退後、夏を見据えた食事改革に取り組んだ。午後１時に昼食を食べた後に「暑くてもご飯を食べられるから」と毎日カレーライスをおまけで食べ、４キロ増の７０キロに増量した。「体重が増えたことで球威が上がった」と、鵡川との地区代表決定戦は最速１４０キロを記録し１３三振を奪い完封勝利。夕食も午後６時半にどんぶりご飯３杯を食べた後、午後９時にパスタを食べる“締めパスタ”で糖質を蓄え、スタミナアップにつなげてきた。

　パワーに持久力、そして精度も磨いた。地区代表決定後、９分割のコースに投げ分ける投球を２セット課した。最初は３０球以上かかったものが、今大会直前の１４日には２１球で終えた。「道大会はコースを突かないと打たれるので」。万全の準備で乗り込んだ。

　北海道栄は現校名となった００年以降、秋全道が０５、１５年準優勝、南大会は０３、０４年の準優勝が最高。あと１歩及ばず聖地を逃しており「先輩たちの悔しい思いを晴らしたい」と前を向く。２季連続地区敗退を経験し、華麗なる進化を遂げた大黒柱が、円山のマウンドに仁王立ちする。【永野高輔】