秋季高校野球山形県大会（１５日開幕）の組み合わせ抽選会が１２日、山形市内で行われた。２季連続の甲子園出場を狙う日大山形は１７日、初戦（２回戦）で長井と羽黒の勝者と対戦する。新チーム始動１カ月足らずで主将が代わり、自ら手を挙げた斎藤史弥内野手（２年）が就任した。今夏の甲子園でただ１人の２年生レギュラーとしての経験を生かして、まずは県４季連続優勝に導く。上位３校が東北大会（１０月１３日開幕、福島）に出場する。

　燃えたぎる情熱を、斎藤は抑えることができなかった。東北（宮城）との練習試合に敗れた翌日の今月４日。２年生でただ１人、甲子園を先発で経験した男は選手間ミーティングで新主将に立候補。満場一致で就任した。

　斎藤　今のままじゃ駄目だと思った。（前主将の）近藤（皓介、投手＝２年）は優しく、人に厳しく言えてなかった。自分は率先してプレーで、チームを引っ張ってみせる。

　新チーム始動１カ月弱での主将交代は異例だが、荒木準也監督（４５）は平然としていた。近年、新チームの主将は選手間で決めさせている。９月に入って私用でチームを空けていた間に主将が替わり「さすがにビックリした」と苦笑いしたが、「斎藤がやるべきだと思っていた。楽しみ」と期待した。旧チームも４月に主将交代を経て甲子園出場を果たしただけに、驚きはなかった。

　斎藤にも、周囲を納得させる経験があった。入学直後から試合に出場し、２年春から正二塁手に定着。勝負強い打撃が持ち味で、荒木監督からは「打撃センスはナンバーワン」と評された。先輩を押しのけ３番に固定され、今夏の甲子園１回戦（明徳義塾）では６打数２安打３打点。「甲子園は楽しい場所。今度は最上級生で行きたい」と意気込む。

　配慮もあった。斎藤は新エース近藤の調子が上がらないのを感じていた。「主将の重圧で本来のプレーができてなかった。近藤は主将じゃなくても、チームをまとめてくれる」と副主将に据えた。投打の２枚看板が体を張って、２季連続甲子園に導く。【高橋洋平】

　◆斎藤史弥（さいとう・ふみや）２００１年（平１３）２月７日、山形・鶴岡市生まれ。朝暘四小３年から野球を始め、鶴岡四中では酒田シニアに所属。日大山形では１年春からベンチ入りし、２年春から正二塁手。１７５センチ、６８キロ。右投げ左打ち。家族は両親、姉、妹。高校通算１０本塁打。