駒大苫小牧が、昨秋準優勝の札幌日大に延長１２回の末、７－６でサヨナラ勝ちし、前回優勝した１３年以来４年ぶりの決勝進出を決めた。両チーム１１安打ずつを放ち１点を争う攻防で、ベンチ入り１８人中１６人が出場する総力戦で３時間３７分の激闘を制した。

　２度のピンチを、駒大苫小牧が総力で乗り越えた。１０回無死二、三塁、鈴木雄也投手（２年）の三塁けん制が、バッテリーと内野の連係ミスから悪送球となり２点を失った。荻田隼斗捕手（２年）は「しっかりコミュニケーションが取れていなかった」と反省。だが、３－５と離された１０回裏無死一、三塁で代打・弓田竜ノ介（２年）の左犠飛、１死二、三塁で２番・大槻龍城主将（２年）の中犠飛で食らいついた。

　５－６と１点ビハインドで迎えた１２回の攻撃前には、佐々木孝介監督（３０）が「先輩たちもこういう試練を乗りこえてきた。やってやれないことはない」とカツ。無死満塁から３番・横地颯（２年）の中犠飛で追い付き、４番・荻田の中堅へのサヨナラ犠飛で、激闘に終止符を打った。

　最後まであきらめない戦いに、普段は厳しい佐々木監督も「うれしくて、みんなをほめてあげたい」とたたえた。出場１６人。チーム６打点のうち先発４打点、代打で２打点と、ベンチメンバーの力も結集した一丸での勝利に同監督は「総力戦。最後は誰もいなくなっちゃうんじゃないかと思いました」と振り返った。

　日々の泥臭い練習で全員の精神を鍛えあげてきた。打撃練習は＜１＞最初のストライクを見逃さない＜２＞低いボールに手を出さない＜３＞高い飛球は打たないなど禁止事項を定め、ミスをすると見ている全員が厳しく怒声を浴びせるのが新チームのルール。７回に代打で右中間適時二塁打を放った背番号１６の白田悠祐（２年）は「言い合うことで自分もミスできないという自覚が芽生える。練習の緊張感を思えばピンチも怖くなかった」と効果を口にした。

　試合中、マウンドに集まった際は「日本一を目指そう」と合言葉を唱え、小さめのＮＯ・１ポーズで気持ちを１つにした。４年ぶり甲子園へ、あと１勝。粘り強い伝統の逆転劇で勢いをつけた駒大苫小牧が、一気に秋頂点へと駆け上がる。【永野高輔】