昨秋、「細川の弟」で注目を浴びた明秀学園日立（茨城）のエースで５番を務める細川拓哉投手（２年）は、兄成也外野手（１９）の存在を自らの成長へと変えた。兄はＤｅＮＡで１年目から１軍で活躍。細川は「プレッシャーです」と苦笑しつつ、身を引き締めた。「甲子園で活躍しないと兄は超えられないなと。目標はプロ。甲子園で活躍すれば（可能性が）広がる」と意気込んだ。

　野球人として、兄の強さを尊敬する。２年前の夏、同校ＯＢの兄は決勝戦で常総学院に０－１で敗戦。目前で甲子園出場を逃したが、エースで４番だった兄に涙はなく、最後までたくましかった。スタンドから見つめた細川は、兄の強さを実感するとともに心に誓った。「兄の分も次は自分がと思った」。有言実行で甲子園への道を切り開いた。

　「兄超え」に向け、二刀流のエンゼルス大谷を参考に進化した。昨秋の関東大会では投打で準優勝に貢献したが、計２９回２／３を１３失点で制球面など課題を露呈した。この冬は、大谷の投球フォームを参考に修正。肉体面では夕食で毎日約１キロの米を食べながら、ウエートトレで強化し、関東大会後から約６キロ増の体重８０キロに増量した。

　“二刀流対決”の雪辱にも燃える。関東大会決勝では、同じくエースで主軸の大谷拓海投手（２年）擁する中央学院（千葉）に敗戦。細川は最後の打者でゲームセットを迎えた。「自分が打てなくて負けた。甲子園では打って、勝ちたいです」と力を込めた。巨人坂本勇らを育てた金沢監督が「野球小僧」と認める細川が、投打で躍動する。【久保賢吾】

　◆細川拓哉（ほそかわ・たくや）２０００年（平１２）４月６日、神奈川県厚木市生まれ。小１から北茨城リトルで野球を始め、中郷中時代はいわきシニアでプレー。２学年上の兄でＤｅＮＡの成也と同じ明秀学園日立に進んだ。高１から投手に転向し、１年秋からベンチ入り。１７６センチ、８０キロ。右投げ右打ち。