夏の甲子園１０度の出場を誇る古豪福岡（岩手）が盛岡南を１０－３の７回コールドで下し、１２年連続の初戦突破を果たした。同校名物のバンカラ応援をバックに、１番藤本蓮太内野手（３年）が野球人生初となる本塁打を放った。２回に左越え３ランを放つなど一挙７点を先制し、押し切った。１９０１年（明３４）に学校が創立され、翌年に野球部創部の伝統校が３３年ぶりの甲子園出場に向けて、１３日の３回戦は花北青雲と激突する。

　目に見えない力が、後押ししてくれた。１６４センチ、６０キロの小兵藤本が、小中高通じて初のアーチをかけた。２回に２点を先制し、なお２死二、三塁。内寄りの真ん中に甘く入った初球の真っすぐを引っ張り、左翼席に３ランを突き刺した。

　藤本　レフトの頭は越えると思ったけど、自分でもびっくり。本来の持ち味は長打じゃなくてチャンスメーク（笑い）。ビッグイニングで勝利に貢献できたのはうれしい。

　三塁側スタンドには、同校名物のバンカラ応援団が弊衣破帽のいでたちで陣取っていた。９５代目の嶋野将之応援団長（３年）が音頭を取り、得点時にはバケツの水をかぶるパフォーマンスでスタンドを沸かせた。高２で嶋野と同じクラスだった藤本は「仲が良かったし、必死に応援してくれていたから、絶対に負けられなかった」と１２年連続の夏初戦突破に胸を張った。

　伝統校福岡が夏の初戦に強さを発揮するのには理由があった。毎年、３年生の応援団が学校のある二戸市から約８０キロの道のりを一日中歩いて、初戦の応援に駆けつける「８０キロ行軍」が同校の伝統行事だ。歩き疲れをものともせず、パワフルな応援で初戦突破をアシストしてきた。今年も６日の午前８時に出発、７日の同９時に球場へ到着したが、初戦は残念ながら雨で中止。応援できずに顧問の車でとんぼ返りした。この日、３年生のバスに同乗して球場に来た嶋野は「８０キロ行軍からの初戦応援が１つの流れだったけど、雨は仕方ない。今日は大差で勝ててよかった」と笑顔を見せた。

　伝統の１０本線ソックスは、甲子園出場回数の１０回を意味している。藤本は「自分たちの代で１本増やせたら」と目を輝かせる。名物のバンカラ応援団をバックに、県北の雄が古豪復活の看板をぶち立てる。【高橋洋平】