センバツ４強の東海大相模（北神奈川）は、公式戦初の２番に座った主砲の森下翔太外野手（３年）に導かれ快勝発進した。

　センバツ４強の東海大相模が「最強２番」で初戦を突破した。門馬敬治監督（４８）が、プロ注目の森下翔太外野手（３年）を公式戦初の「２番中堅」でスタメン起用。４回に右翼フェンス直撃の三塁打を放つなど、３打数２安打１四球とチームをけん引した。

　１年から４番を打ってきた森下だが、新チームでは１番や３番を任されることもあった。最終的に２番に決まったのは先月中旬。小松勇輝主将（３年）が１番に定着してからだった。最強２番で今夏を戦う。門馬監督は「小松と（３番）山田の間に置くことで負担を減らそうと。（小技を使う）２番としての打撃ではなく森下個人として期待している」と説明する。この日、４番の渡辺健士郎内野手（３年）には２度の送りバントを命じたが、森下は自由に打たせた。森下も「中軸だと長打を狙わなければ、という重圧があった。小松が打ってくれるし、つなぐ意識で楽に打席に入っています」と新しい打順に手応えを感じている。

　１日の大阪桐蔭との練習試合でも、最強２番が本塁打を放った。それでも門馬監督が「半端ない」という大阪桐蔭打線はその上をいく。狙うは大阪桐蔭を破っての全国制覇。「２番森下」が鍵を握る。【松熊洋介】

　◆森下翔太（もりした・しょうた）２０００年（平１２）８月１４日、神奈川県生まれ。小学１年から野球を始め、日限山中時代は戸塚シニアに所属。東海大相模では１年夏から背番号８。１８０センチ、７７キロ。右投げ右打ち。