東北勢最後の登場となった仙台育英（宮城）が、浦和学院（南埼玉）に０－９で４安打完封負けした。今年１月から就任した同校ＯＢの須江航監督（３５）が、記録員でベンチ入りした０１年以来１７年ぶりの初戦敗退を喫した。昨年１２月に元部員らの飲酒喫煙が発覚。今年１月に受けた半年間の対外試合禁止処分を乗り越えてつかんだ甲子園切符だった。勝利こそつかめなかったが、信念を持って掲げてきた「全員野球」は見せつけた。

　１２１人の部員全員と一緒に戦ってきた日々に、ピリオドが打たれた。須江監督にとって、高３夏以来１７年ぶりの甲子園。１３年の夏初戦でサヨナラ勝ちした浦和学院相手に完封負けを喫したが、それでも敗戦のお立ち台では前を向いた。

　「試合としてはワンサイド。悔しさしかないですが、この半年、生徒たちが積み上げてきたこと、やってきたことの事実は変わらない。負けはしたが、本当によく頑張った」

　甲子園初采配で信念の「全員野球」は貫いた。同監督は「全員が１つ以上の武器を持っている。レギュラーは９人ではない」と積極的に選手を起用。関西入りしてから右手親指を骨折した菊地太志内野手（３年）を９回に代打で送り出し、１７選手が聖地の土を踏んだ。夏の宮城大会で確立した捕手３人態勢も披露。徹底事項のカバリングや全力疾走は最後までやり通した。

　「全員野球」を掲げたのには理由があった。監督に就任した今年１月早々。原点に立ち戻るため、埼玉の実家に保存していた高校時代の野球ノートを送り返してもらい、じっくりと読み返してみた。そこには当時の赤裸々な思いが書き込まれていた。「何としてでも試合に出たい…」。悶々（もんもん）とした思いをぶつけていた日々のノートを見て、チームの運営方針が定まった。

　まずはＡ、Ｂチームの振り分けをやめ、統一の練習メニューをこなした。３月から行った１００試合以上の紅白戦は全部員が出場するのにこだわった。今まで練習試合の出場機会が少なかった選手たちは「横一線で競わせてくれて、うれしい」と目の色を変えてバットを振った。全選手を平等に競わせることで、チームの底上げを図った。６月２０日のメンバー発表では、昨秋の県大会から新たに５人が入れ替わった。

　夏本番でレギュラー、ベンチ、スタンドが三位一体となった。この日、スタンドでは丸子翔大応援団長（３年）をはじめ、控え部員たちがかれるほど声を出して応援した。阿部大夢主将（３年）は「ベンチにいる選手だけが戦力じゃない。スタンドで応援してくれた控え部員も含め、全員野球ができた。ここまで来られたのは誇り」と涙を見せずに胸を張った。須江監督も「メンバー発表の最後まで全部員が争ってきた。また出直して、本当の意味での“全員野球”で新しい伝統をつくっていきたい」と宣言。第１００回の夏で得た糧を胸に秘め、新生仙台育英が走りだした。【高橋洋平】