【第１試合（１０：００）　日大三（西東京）－金足農（秋田）】

　元球児による「レジェンド始球式」はＰＬ学園ＯＢの桑田真澄氏が登板。

　日大三が優勝した１１年以来７年ぶり３度目の決勝進出を目指す。打線はここまで４試合でチーム打率３割２分６厘と好調で、出場５６チーム中トップの３１得点を挙げている。打率４割３分８厘を誇る５番中村ら中軸に加え、同４割の９番佐藤英雄、主に途中出場で７番を打つ飯村ら下位打線も振れている。下関国際（山口）との準々決勝では７回２死までノーヒットノーランに封じ込まれながら、２点を追う８回に３者連続「初球打ち」の３連打で同点とし、なおも２死三塁から３番日置が決勝打と粘りも発揮した。今大会まだ３安打の４番大塚の奮起に期待がかかる。

　前日１９日は兵庫・西宮市内のグラウンドで練習。フリー打撃では約３メートル前から打撃投手がボールを投げ、マシン打撃では約１５０キロに設定されたボールを打ち込み、吉田の速球対策に取り組んだ。

　投手は２２回を投げ３２個の三振を奪うなど、全４試合で好救援を見せている河村の存在が心強い。ボールの出どころが見えにくい「招き猫投法」で知られるヤクルト成瀬にそっくりのフォームから４種類の変化球を操る左腕。下関国際戦でも大会最長の７回を投げ４安打１０奪三振１失点の好投で終盤の逆転劇を呼ぶなど、試合を重ねるごとに活躍が光る。

　公立校として旋風を巻き起こす金足農は勝てば、実に１９１５年の第１回大会で準優勝した秋田中以来１０３年ぶりとなる秋田勢の決勝進出となる。ちなみに秋田中が準決勝で下した相手は東京勢の早実だった。１０３年前に続けるか。

　カギを握るのはプロ注目の最速１５０キロ右腕・吉田の出来だ。４試合連続完投で防御率２・２５。０６年斎藤佑樹（早実）、１２年松井裕樹（桐光学園）らに並ぶ夏の甲子園最多タイ４試合連続２桁奪三振と大車輪の活躍を見せるが、連戦となった１８日の近江（滋賀）との準々決勝前、起床時には左足股関節痛を発症していた。中１日でどこまで回復できるか。練習を行わず休養にあてた１９日、吉田は「昨日の疲れは残ってない。状態は普通にいい。今日が試合でも投げられる」と話した。本調子となれば、史上初となる５試合連続２桁奪三振にも期待がかかる。

　神がかり的なミラクル勝利が続く。横浜（南神奈川）との３回戦は、２点を追う８回に６番高橋がバックスクリーンに高校初本塁打となる逆転３ラン。近江戦では驚きの逆転サヨナラ２ランスクイズも飛び出した。選手交代をしない極めて異例な「９人野球」も春季地区大会から公式戦１９戦連続継続中。旋風を後押しするように、４強入りを決めた１８日には学校の豚舎で９匹の子豚も産まれた。得意の終盤勝負で「とんとん」拍子の勝利を飾り東北勢悲願の頂点へ王手をかけることができるか。

　見どころは試合前にも。始球式のマウンドにはＰＬ学園ＯＢの桑田氏が立つ。８４年夏に「雑草軍団」とも称された金足農が快進撃で４強に進み、準決勝で対戦したのが当時の「最強軍団」ＰＬ学園だった。２－１でリードして迎えた８回、２年生エースだった桑田氏に逆転２ランを打たれチームは敗れた。奇しくも同じ８月２０日のこと。金足農にとって奇跡的な巡り合わせは、さらなるミラクルも予感させる。

◆日大三のおもなＯＢ　ヤクルト近藤一樹、阪神高山俊

◆金足農のおもなＯＢ　ヤクルト石山泰稚、元中日小野和幸