日本高野連が主催する本年度2回目の「甲子園塾」が8日、大阪市で始まった。全国の監督・部長ら30代までの若手指導者27人が参加した。

初代塾長の尾藤公氏（元箕島監督）とともに同塾の立ち上げに尽力した山下智茂塾長（78＝元星稜監督）は、今回限りでの勇退を表明している。08年から全29回すべてに参加し、1000人近くの受講者と向き合ってきた。

作新学院（栃木）の小針崇宏監督（40）は受講生と特別講師の両方を経験し、全国優勝も果たした。

山下塾長は開講式で「一番多くここ（大阪）に来た監督だと思う。幸せな男です。受講生の皆さんが各県で頑張っているのを見ると、本当に甲子園塾はいいなと思う。暴力のない高校野球にしてほしい。皆さん、高校野球をどうか、よろしくお願いします」と力を込めた。

昨年からは母校・門前（石川）で野球指導に熱を入れている。情熱は衰えていない。