プロ野球ドラフト会議が10月24日に行われる。プロ志望届を提出した選手、ドラフト指名を待つ選手。吉報を待つグラウンドに、日刊スポーツの記者が思いを尋ねに向かった。
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花咲徳栄（埼玉）の最速148キロ右腕、上原堆我投手（3年）は夏の甲子園で初戦敗退し、2日間だけ実家へ戻った。
静岡・伊東市出身。自宅から少し歩けば相模湾を拝める。「昔からたまに海、行きました。泳ぐことはあまり好きじゃないんですけど、海に行って景色眺めたり。伊豆大島や初島も見えるし、空気が澄んでいると房総半島も見えたりするんですよ」と誇らしげだ。
海を見ると「ちょっと、心がきれいになります」と笑う。地元の花火大会だけ楽しんで、海のない埼玉に戻った。「プロ野球選手になりたいので。夏休みも帰省した時以外はずっと練習していました」と歩みを止めずに秋を迎えた。
父は名門ゴルフ場で有名な川奈の港を拠点に、漁師をしている。「ブリとかですね。イカも。たまに魚を持って帰ってきてくれたり」。少年野球の監督としても接する父は特に厳しくて、やっぱり優しくて。あこがれの背中。プロ野球選手を志すということは、その父と同じように何かの職業につくということだ。
「高校時代もずっと岩井先生に言われてきました。もし指名していただけたら、野球もですけど、人間性の部分とかって一番大事になってくると思うので。まずは社会人として、しっかりできる人間になりたいなって思ってます」
堆我と書いて「たいが」と読む。「珍しい漢字なので自分的にもすごく気に入ってます。大我とか、間違えられたりもしますけどね」。港町に暮らす親元を離れ、名前のように己を積み重ねてきた2年半。
「高校入る前って、自分、人に頼ってばっかりで、自分で考えるとかなかったんですけど、主体性とかも少しずつ身について、そういう面でも少しずつは成長できたのかなと思っています」
夏の甲子園は高い期待を受けながら、初戦敗退だった。指のマメがつぶれるアクシデントもあり、試合中盤から相手に攻略された。「体力とか柔軟性とか、まだまだ課題はあります。ただまっすぐの勢いだったり、気持ちの部分は誰にも負けたくないです」とプライドもにじませる。
150キロにはいまだに届いていないものの、その直球の質には複数球団が興味を示している。高校時代のような先発はもちろん「ショートイニングが向いているのかなって考えることもあります」と、自身の可能性も幅広く考える。
3週間後にドラフト会議が行われる。「緊張…しますよね。でも自分は待つだけなので。練習もしっかりしながら」。広い海を見つめてきた目は暖かく、話す相手に安心感を感じさせる17歳だ。【金子真仁】
