水沢工が水沢商との「水沢ダービー」を制した。たたき上げ世代・千葉優雅内野手（3年）が成長を示すサヨナラ打を放ち、延長10回タイブレークまで及んだ熱戦を決した。
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両者1歩も譲らず迎えた、延長10回。2番手で好投していた芦埜功英投手（2年）が無失点で帰還。その裏、犠打、申告敬遠、投ゴロの展開で2死満塁、1打サヨナラの好機に打席には千葉。「何が何でも決めてやる」。カウント2－1から直球を右前に運んだ。一塁ベースを回り、歓喜に沸く仲間たちを目にした瞬間、涙があふれた。
最後の夏は、絶対に負けられない因縁の対決から始まった。今の3年生の世代は同じ胆江地区でも選抜に選ばれていた選手が水沢商に多く進学。千葉渉太監督は「力がない中で、劣等感から入ってきた子たちだった」と当時を振り返る。千葉も「最初は体も細くてダメだったんですけど、一冬鍛え上げたことで、できる野球が変わりました」。
昨秋はタイブレークの末、今春の胆江地区親善大会でも水沢商を下し、迎えた夏。組み合わせはくしくも隣り合わせとなり「やりにくさはありました。でも絶対に勝ちたかった」と、三度ねじ伏せた。
手に汗握る一戦に指揮官も「どこまでたたき上げられるかすごく楽しみな世代と思い迎えましたが、勝ち切れたことを自信にしてほしい」とたたえた。「この勝利をエネルギーに変えて、目の前の敵に集中していきたい」と千葉。成長曲線を示す夏は始まったばかりだ。【高橋香奈】
