＜高校野球岩手大会：盛岡工５－２高田＞◇１６日◇２回戦

　東日本大震災で壊滅的被害を受けた高田が、初戦で盛岡工に敗れ、激動の４カ月に幕を引いた。２回に滝田慎三塁手（２年）の適時打などで２点を先制し、応援席の同級生や陸前高田市民を沸かせた。だが、最後は昨夏１６強の古豪に逆転負け。佐々木明志監督（４７）は目を潤ませた。「選手はよくやった。短かったなぁ…」。

　高田は学校全体で２３人の死者・不明者を出し、野球部員５７人の３分の１が自宅を流失。佐々木監督は震災直後、津波から生還した生徒から「つないでいた妹の手を離して、自分だけが…」と泣きつかれた。野球どころではない、と思った。

　あれから４カ月。この日対戦した盛岡工を含む県内外の高校の施設を借り、全国から届く用具を使って、高田は練習を重ねた。敗れはしたが、元気な姿は見せた－。その自負はあるが、佐々木監督は複雑な表情で吐露した。「こんなに早く下ろしたくはなかったんだけど、肩の荷が下りた」。

　いつしか高田は復興の象徴になり、過度の期待がかかっていた。震災後初の公式戦となった５月の地区大会に、３０社を超える報道陣が殺到。昼夜問わず選手宅にテレビ局が押しかけ、問題になったこともあった。

　ただ、市民との絆は確実に強くなった。３・１１。部員は津波でぬれた人に自らの制服を貸し、高齢者を背負って高台に逃げ、食料も譲った。その時、助けられた市民が今も学校に感謝に来る。「卒業後、陸前高田のために働く」と話す部員も増えた。試合には負けてしまったが、号泣する大和田将人主将（３年）らに応援席から声が飛んだ。「胸を張って、陸前高田に帰ってこい」。【木下淳】