＜高校野球和歌山大会：那賀２－１近大新宮＞◇２７日◇準決勝◇紀三井寺

　那賀がエース福井真元投手（３年）の“魔球”を武器に初の決勝進出だ。１３０キロ台後半の直球にフワリと浮き上がる７０キロ台の超スローカーブの緩急で、近大新宮打線を１０回１失点完投。最後には相手バッテリーエラーで自ら決勝のホームも踏んだ。激戦を終えた右腕は「今日は球も走っていて良かったです」と笑顔で振り返った。

　１度は「投手落第」を宣告された。投手として入学したが、１年夏の練習試合で１イニング１１失点。以降はマウンドに立つことなく、外野手としてレギュラーを目指した。それでも心のどこかに未練があった。１年冬には、河川敷で父隆元さん（４６）を相手に投球練習をしたこともあった。

　２年秋になり、高津亮監督（３７）から投手への再転向を指示され「やっとピッチャーができる」と、意気に感じた。秋の県大会ではスローカーブを駆使し、準決勝で智弁和歌山を撃破。自信を付け、自分の投球スタイルを確立した。

　今大会は初戦を２点差、以降３試合を１点差で制した。そのすべてに完投した福井は躍進の原動力だ。決勝の相手は７連覇中の智弁和歌山。昨秋の再現で記録を阻止し、夢をかなえる。【山本大地】