＜高校野球宮城大会：佐沼１－０東北学院＞◇１８日◇準々決勝◇コボスタ宮城

　佐沼が東北学院に延長１０回の末サヨナラ勝ちし、２５年ぶりの４強入りを決めた。１０回裏２死二塁で、３番の鈴木翔太（２年）が中前適時打を放って決着をつけた。

　自分のミスで３年生の夏を終わらせたくなかった。０－０の延長１０回２死二塁。４回戦で仙台育英を破った東北学院のエース山下に対して「外角だけを狙っていた」と２球目のスライダーをとらえた。サヨナラだ。仲間の祝福を受けたヒーローは「たくさん迷惑をかけたので、絶対に勝ちたかった。最高の当たりでした」と涙が止まらなかった。

　三度目の正直だった。初回に１死三塁でスクイズを失敗。８回には無死から三塁打で自らチャンスをつくり、直後に４番高橋大和（３年）が中飛を放った。タッチアップで本塁にかえったように見えたが、離塁が早かった。東北学院のアピールプレーで併殺が宣告され「終わったと思った」と肩を落とす鈴木に、ベンチは笑顔で声をかけた。「次はお前に打ってもらうからな」。１０回１５３球で無失点に抑えたエース佐々木暉ら、練習後に食事に行くなど普段から仲の良い先輩たちの思いをバットに乗せた。

　「点を取られない野球」で快進撃を続ける。４回戦までのチーム打率は２割２分１厘だが、失点はわずかに３。鉄壁の守備を作り上げたのは、茂泉公己監督（４０）が岩出山を率いていた約１０年前、ＰＬ学園（大阪）の練習を見学した際に学んだ「ボール回し」だった。「１分３秒以内でダイヤモンド１０周」と目標を設定し、達成できるまで終わらない。丸１日を費やしたこともある。監督は「常に重圧のかかる状況を想定してきた」。今大会の無失点勝ちは２度目。緊迫した舞台で内野手の送球エラーが１つもないのは、積み重ねてきた基礎練習の成果だ。

　全校応援を背に私立校を破り、悲願の甲子園まであと２勝。鈴木は「次も先輩たちと野球ができて幸せ」。守備力で巻き起こしてきた佐沼旋風は、簡単には止まらない。【鹿野雄太】