北照の１４４キロ左腕、斎藤綱記投手（３年）が２４日、北海道高野連にプロ志望届を提出し、日本高野連に受理された。関東の強豪社会人チームや大学の誘いをすべて断り“プロ１本”で勝負。小樽市内の同校で取材に応じた斎藤は「楽しみでもあるし、不安もある。今は、指名されることだけを考えている」と、約１カ月後に迫った運命の日へ、思いをはせた。プロ野球ドラフト会議は１０月２３日に行われる。

　午前中にプロ志望届を道高野連に提出した北照・斎藤は「やっと、ここまで来たんだなという気持ち」と、晴れやかな笑顔を浮かべた。道内関係の高校生では、プロ志望届提出第１号。最速１４４キロの真っすぐに鋭い縦のスライダーを誇る道内屈指の本格派左腕は、強豪社会人チームや大学からの誘いを断り、進路をプロ一本に絞った。もちろん、１２球団どこでもＯＫだ。「どこからも指名がなかったら、コンビニでバイトだな」という河上敬也監督（５５）のキツ～イ冗談に苦笑いも「今は指名されることだけを考えています」。この日までに、６球団から調査書を受け取った。

　次のステージを思い描き、すでにエンジン全開で走りだしている。優勝候補の一角と思われた今夏、小樽地区予選代表決定戦で、まさかのコールド負けを喫した日から８４日。「負けて３週間ほどは、野球をしたいという気持ちになれなかった」と言いながらも、２日後には投球練習を再開。柔軟や体幹などのトレーニングをこなし、土台となる体作りに専念してきた。「肩甲骨の可動域が広くなって、股関節も柔らかくなった」。右足の踏み込み幅は半歩広がった。下半身を使って投げることで、球持ちが長くなり、投球後に体が流れる悪癖も改善された。

　昨秋のドラフト会議でオリックスに５位指名された吉田雄人外野手とは、寮で同部屋だった。「自分も来年、あんな風になりたいと思うようになっていた」。今春からは、ヤクルトでエースとして活躍した松岡弘氏（６７）が同校の臨時コーチに就任するなど、夢でしかなかったプロが、ぐっと現実味を帯びてきた。「指名されなければ、そこまでの選手。楽しみでもあるし、不安もある」。すべての退路を断ち、運命の１日を待つ。【中島宙恵】

　◆斎藤綱記（さいとう・こうき）１９９６年（平８）１２月１８日、札幌市生まれ。札幌新光小３年から野球を始め、一貫して投手。北照では２年夏の甲子園で、１回戦の常総学院（茨城）戦で救援し、２イニングを無安打に抑えた。同年秋の小樽地区代表決定戦では５回参考ながら完全試合を達成。縦横のスライダーのほか、チェンジアップ、カーブ、スプリットを操る。家族は両親と兄妹。１８０センチ、８３キロ。左投げ左打ち。＜プロ入りした北照出身の選手＞９７年

　大脇浩二（内＝ヤクルト３位）９９年

　米野智人（捕＝ヤクルト３位）００年

　上村和裕（捕＝オリックス３位）０５年

　加登脇卓真（投＝巨人３巡）０６年

　植村祐介（投＝日本ハム３巡）０７年

　矢内田敦士（捕＝巨人育３）１０年

　西田明央（捕＝ヤクルト３位）１０年

　又野知弥（内＝ヤクルト４位）１１年

　西森将司（捕＝横浜育２）１３年

　吉田雄人（外＝オリックス５位）※左から年、選手名（位置＝球団、順位）※順位はドラフト順位。０５～０７年は分離ドラフト。１１年西森は北照からホンダ、四国ＩＬ・香川を経て入団