＜全国高校野球選手権：組み合わせ抽選会＞◇４日◇兵庫県立芸術文化センター

　第９２回全国高校野球選手権（７日開幕、甲子園球場）の組み合わせ抽選会が４日行われ、３回戦までの対戦が決まった。２年連続２度目の出場の常葉学園橘（静岡）は大会２日目（８日）第１試合（午前８時半）で北大津（滋賀）と対戦することが決まった。日にちも時間も昨年とまったく同じ。昨年から１０人のメンバーが残る常葉橘にとって、昨年を“リハーサル”にできる日程となった。

　右利きの牛場友哉主将（３年）が左手で、一番端の札をつかんだ。抽選順は２７番目。続々と埋まっていく中で「３日目以内でなんとか…」と祈りながら引き当てたのは、２日目の第１試合だった。「『昨年と同じだ！』と思いました。なるべく早い日にやりたかったので良かった。朝早いけど、昨年も経験しているので大丈夫です」と、胸を張った。

　経験をそのまま生かせる。２日間雨で順延した昨年。初戦は結局、当初の２日目第２試合から時間が繰り上がり、第１試合で戦った。その後２試合も、すべて第１試合。今年も３回戦まで、すべて朝イチになった。朝４時すぎに起きて朝食を採り、バスに乗って甲子園へ向かう－。未知だった昨年と違い、１度は経験した行程を、今年もたどることができる。その経験者は１０人もいる。

　１年生の城戸健太朗内野手こそ「聞くと、だいぶ朝が早いのできついです」と苦笑いしたが、小岱太志内野手（３年）は「練習時間も今はずっと朝８時から。そのままの感覚で行けるのが良い」。エース長谷川彦（３年）も「朝だとそこまで暑くないだろうし、結構良いかも」と歓迎した。

　試合日が決まって３分後に、横には北大津が来た。６年ぶり２度目の出場の相手は、春の近畿大会で天理（奈良）を撃破。右横手の岡本は制球力に優れ、本来はエースで故障明けの右腕・横江は最速１４８キロを誇る。だが、昨年３回戦で１５３キロを記録した明豊（大分）の今宮（現ソフトバンク）と比較した小岱は「遅いです」と、きっぱり言った。昨夏の経験こそ、何よりの武器だ。【今村健人】