「ウナギイヌ」を攻略せよ。７日開幕の全国高校野球大会出場の常葉学園橘（静岡）が大会２日目（８日）第１試合で対戦する北大津（滋賀）のエースはつかみどころのない変則投法の岡本拓也投手（２年）だ。その投球スタイルから個性的なニックネームを持つ右腕攻略を目指すナインは５日、大阪・箕面学園第２グラウンドで打撃練習を中心に調整した。今大会から背番号３に昇格し、先発が濃厚な左打ちの宮路修平内野手（２年）ら鍵を握る左打者陣が快音を響かせた。

　宮路は自分の役割を自覚していた。北大津は岡本のほかに１４０キロ超の本格派・横江の右腕２人を擁する。実戦形式の１カ所打撃で、宮路はあえて投手陣にコーナーに投げ分けてもらった上で、右横手の渡辺健人（２年）からは左前打を、右上手の宮崎悟（１年）には厳しい球を何度もカットし、最後は左中間を破る二塁打を見舞った。「自分ら左打者がいかに打ち崩せるかが鍵になる。食らいついて、粘り強さを見せたいと考えていた。いい感じでした」とうなずいた。

　初戦が北大津に決まった後、同部屋で同じ左打者の城戸健太朗内野手（１年）に「オレらが打ち崩せれば（エース長谷川）ゲンさんも楽になる」と呼びかけた。小岱太志内野手（３年）ら昨夏からの主力５人がクローズアップされるが、宮路も２、３回戦に途中出場した１人。今大会の背番号は３で、県大会の２０番から繰り上がり、３年の荒木良太から譲り受けた。宮路は「最初はちょっと気まずさもありました。でも、良太さんからどんどん話しかけてもらって楽になった。喜びより、しっかりやらなきゃという思いが強い」。

　城戸も最初の打席で中前打を１本。小岱や早川顕一外野手（３年）長谷川ら左打者陣が計５安打で応えた。

　練習後は４５分間、坂道ダッシュや腹筋など、普段から毎週行っているトレーニングをみっちりこなした。青空の下、バスの乗り降りで足が震えるほど追い込み、ホテル暮らしの閉塞（へいそく）した気持ちを開放した。ウナギイヌをつかまえる準備を進めながら６日、開会式リハーサルに臨む。【今村健人】