＜全国高校野球選手権：八戸工大一８－４英明＞◇７日◇１回戦

　スピードスケートで国体７位の実績を持つ八戸工大一（青森）・中村晃大内野手（３年）が、同校初の夏の甲子園勝利を呼び込んだ。英明（香川）戦で、８回１死満塁から勝ち越しの右中間適時三塁打を放った。９８年、杉内（現ソフトバンク）を擁した鹿児島実に無安打無得点で完敗して以来、１２年ぶり５度目の挑戦だった。

　スピードスケーターでもある中村が、歴史をつくった。４－４で迎えた８回１死満塁。２球目の低めの変化球にうまく合わせ、右中間へ運んだ。走者一掃の３点打。左打席に入る前、長谷川菊雄監督（３３）から「ここで打てば歴史が変わる」との言葉をかけられ、まさに八戸工大一を夏初勝利に導いた。

　小３時から野球とスケートの二足のわらじを履いてきた。高１だった０９年１月、地元八戸で開催されたスケート国体、スピードスケート男子５００メートルで７位入賞を果たした。「スケート連盟がすごく期待してたんで（国体に）行ってみろと言ったんです」（同監督）。その結果スケート界の期待もさらに膨らみ、悩まされることになる。

　「甲子園で日本一になりたい」。２年生になると、その思いが大きくなった。昨秋の県大会は４強止まり。国体の強化選手だったが野球に専念することを決意した。それを指示してくれたのがスケートの技術指導をしてくれていた柳町コーチだった。自身も中村と同じく野球とスケートを両立していた。前回出場した１２年前、鹿児島実の杉内投手（現ソフトバンク）にノーヒットノーランを喫した際の主将だった。

　バンクーバー五輪スピードスケート男子５００メートル銅メダリスト加藤条治に「頑張れよ」と激励されたこともある。それでも昨秋から野球に専念し、今夏県大会では打率５割７分１厘、１２安打８打点と、チーム内３冠で甲子園に導いた。氷上で鍛えた下半身の筋力が打撃に生きている。「甲子園より国体の方が緊張した。それだけ野球の練習をしてきたという証拠です」と満面の笑みを浮かべた。

　１２年前の悪夢をぬぐい去ったのも中村だった。２回２死から右前打を放ち、同校としては２０年ぶりの甲子園での安打となった。学校の新たな歴史をつくり「バッティングもスケートも前へ前へ攻めていくことが大事」。ロケットスタートに成功した中村が頂点まで突っ走る。【三須一紀】