＜全国高校野球選手権：佐賀学園５－１旭川実＞◇９日◇１回戦

　北海道勢は初戦で敗れ、史上２度目の南北北海道対決も夢に終わった。北北海道代表の旭川実は、頼みのエース鈴木駿平（３年）が踏ん張れず９安打４失点で５回途中降板。打線も９回に１点を返すのがやっとだった。

　旭川実の鈴木は、交代を告げられると天を仰いだ。５回途中で９安打４失点。３年間の思いをマウンドにぶつけた８３球だった。甲子園での登板が全国初経験だったが、大舞台でも臆（おく）することなく立ち向かった。「抑えてやろうと思ったけど、チームに貢献できなかった」。応援団に一礼すると泣き崩れ、チームメートに肩を抱えられながら引き揚げた。

　第３試合の北照戦が雨で中断し、２時間遅れで試合が始まった。１回に安打と守りのミスでピンチを招くと、甘く入った球を狙われ、先制点を許した。その後も高めに浮いたボールをとらえられ失点を重ねた。岡本大輔監督（３７）は「ストライクとボールがはっきりしていた。でも彼が北大会で好投しなかったら、ここまで来られなかったので、よくやってくれた」とエースをねぎらった。

　中学３年で旭川実の練習に参加した時は、体も細くて体重は６０キロ前半。実績もなく、目立つ選手ではなかった。だが、野球に対する熱意だけは誰にも負けず、最後の夏に花を咲かせた。スタンドで観戦した入学当時を知る込山久夫前監督（６４）は「最初はひょろひょろだった。何人も投手がいる中で抜けた存在になるために、いろいろ考えたんだと思う」と成長した姿に目を細めた。

　チームは最後に意地を見せた。９回の攻撃前、細坂主将が「打たないと勝てない。すべてをぶつけて意地を見せよう」とナインを鼓舞。代打の原が左前打で出塁し、代走で出場の佐々木がすかさず盗塁を決めた。途中出場の金丸が適時打を放ち、３年生で１点をもぎ取った。ネクストサークルで試合終了を迎えた細坂は「みんなの意地。チームのために打とうと思っていた」と逆転を信じて打席が回ることを願った。

　甲子園初出場の９５年夏にベスト８入りし、全国をわかせた「ミラクル旭実」の再現はならなかった。しかし、最後にその片りんは見せた。チーム２人の２年生として出場した渡部は「菅野と僕は経験できたので、今のチーム以上にレベルアップしたいです」と力を込めた。３年生の意地を受け継ぐ新チームが来年、甲子園の忘れ物を取りにいく。【石井克】