無傷の６連勝で２次ラウンドを乗り切り、アメリカ・ロサンゼルスで開催されるＷＢＣ決勝ラウンドに進んだ侍ジャパン。大会はいよいよ佳境に入ったが、６日から１３日まで４カ国で開催された１次ラウンドの観客動員数が同ラウンドとしては過去最多を記録したことが明らかになった。現地１４日に大会を主催するＭＬＢが公式ウェブサイトで発表したもの。

　今回１次ラウンドの総観客数は６２万１８５１人でこれは４年前に記録した４６万３０１７人を３４％も上回っている。１次ラウンドは韓国、日本、アメリカ、メキシコの４つのプールに分かれて開催されたが、プール別で最も多かったのはやはり東京ドームで開催されたプールＢだった。組別としては史上最多の２０万６５３４人を記録している。

　侍ジャパンの平均観客数は４万２１２３人だった。中でも７日に行われ１１対６で勝利したキューバ戦は４万４９０８人を記録し、これは１次ラウンドとして史上最多であるばかりでなく、大会史上全体でも３番目となっている。

　毎回盛り上がりに欠けると言われてきたアメリカで開催されたプールＣだが、今回はアメリカ開催の１次ラウンドとしては最多の１６万３８７８人を記録した。特に１１日行われたアメリカ代表対ドミニカ代表の一戦はチケットが完売し、スタンドは３万７４４６人ものファンで埋め尽くされたほど。

　今回のこのアメリカでの成功の要因は会場がフロリダ州マイアミのマーリンズ・パークだったことが大きいようだ。マイアミは中南米諸国への窓口となっている大都市であり、ヒスパニック系移民が多数居住しているのである。そうした人々が祖国や近隣諸国の代表チームを自分たちの代表として応援したというわけである。

　一方、韓国・ソウルで開催されたプールＡとメキシコ・ハリスコで開催されたプールＤはどちらも自国代表が１勝しかできず２次ラウンドに進出できなかった。この点は大会運営においても足を引っ張ってしまったようである。

　アメリカ・サンディエゴで行われている２次ラウンド、プールＦは自国、アメリカ代表を含み１９日まで行われる。どこが勝ち上がってくるかまだわからないが、２０日からの決勝ラウンドで侍ジャパンが最高に盛り上がったスタジアムで熱い戦いを繰り広げることに期待したい。