ソフトバンクはカブス和田毅投手（３４）が日本球界復帰を決断した場合、オファーを提示する方針を固めていることが７日、分かった。１１年オフのメジャー移籍後、動向の調査を継続してきた。球団側は野球に取り組む姿勢を高く評価。ブルージェイズ川崎宗則内野手（３４）も同様で、日本復帰となれば、古巣に戻ってくることを強く求める考えだ。

　ソフトバンクがＯＢ左腕の獲得に本腰を入れる。カブス和田が日本球界復帰を決めた際に、オファーを提示する方針を固めた。０２年ドラフトでダイエーに入団して以来、９年間で通算１０７勝を挙げた。１１年オフにメジャーに移籍。その動向は継続的に調査してきた。古巣球団として、再び迎え入れる考えを強く持っている。

　今季、和田はカブスと単年で再契約を結んだ。左肩の炎症に苦しむなど、８試合で１勝１敗の成績に終わった。チームはプレーオフに進んだが、そのメンバーから外れた。その際に、「マイナーでもいいから米国にいたいと思うのか、それとも日本に戻りたいと思うのか。今はまだ冷静に考えられないし、その必要もないと思う」と来季に対する心境を明かしている。日本球界復帰が選択肢に入る可能性は十分にある。決断すれば、即座に獲得に動くことになる。

　ソフトバンクは投打ともに充実した戦力でリーグ連覇を達成。選手層は厚いが、チーム作りの妨げにはならない。球団関係者は「野球に対する取り組みは素晴らしく、チームに好影響を与える」と和田の加入はプラスになると考えている。また右肩を手術した松坂大輔投手（３５）とは同学年。互いに心強い存在になるのは間違いない。

　ブルージェイズで活躍する川崎に対しても、同様の方針を固めている。功労者だから迎えるのではなく、十分に戦力になると判断してのプラン。高い技術や練習姿勢を若手に伝授してもらうという点でも、チームに、もたらすものは大きい。

　◆和田毅（わだ・つよし）１９８１年（昭５６）２月２１日生まれ。浜田－早大を経て０２年自由枠でダイエーに入団。０３年１４勝し新人王。１０年には１７勝で最多勝とＭＶＰを獲得し、リーグを代表する投手に成長した。１１年オフにＦＡでオリオールズに移籍。１８０センチ、８２キロ。左投げ左打ち。

　◆和田の渡米後の経緯　渡米１年目の１２年、オリオールズの春季キャンプ中に左肘に違和感を覚えた。初の開幕は故障者リスト（ＤＬ）入り。５月には「内側側副靱帯（じんたい）部分断裂」と診断が下り、再建手術を受けた。同年はそのままシーズン終了。翌１３年４月、キャンプ中のレイズとの練習試合で、手術後初めて実戦登板した。同年の公式戦登板は３Ａのみで１９試合。１３年オフに解雇され、カブスとマイナー契約。メジャー初登板は渡米３年目、カブスに移籍した１４年７月８日レッズ戦。１５年はオープン戦期間に左太もも痛を発症。６月には左肩三角筋の炎症と苦しんだ。