ドジャース前田健太投手（２９）が、ブレーブス戦で７回２安打無失点１四球６奪三振と快投し、デビューから２年連続２桁勝利となる１０勝目（４敗）を挙げた。メジャーデビューから２年連続２桁勝利は野茂、松坂（ソフトバンク）ダルビッシュ（ドジャース）田中（ヤンキース）に続き日本投手５人目。電撃移籍が決まったダルビッシュ有投手（３０）との新タッグで２９年ぶり世界一をつかみに行く。

　苦しみ抜いた前半戦がうそのような快投だった。６回裏２死一塁。３番フリーマンを膝元へのカットボールで空振り三振に仕留めると、客席に届くほどの音量で雄たけびを上げた。続く７回も３者凡退に退けて無失点。文句なしの内容で、２年連続となる１０勝目を決定づけた。「ほとんどが勝たせてもらった勝利。チームメートに感謝したいです」。白い歯をのぞかせる笑みに、心身の充実感をにじませた。

　奮起しないわけにはいかなかった。トレード最終期限となった前日７月３１日。本拠地から遠征地アトランタへ向かうチャーター機の中で、ダルビッシュ移籍の一報を耳にした。「８割方（ド軍に）来ると思ってたんで…。報道もいっぱいありましたし。ほぼ来るかなとは思ってました」。到着後には、携帯テキストなどで連絡を取り合った。「電話もくれたけど（機内で）出られなくて。よろしくというのと、いろいろと球団の違いもあるので」。メジャー移籍した昨年来、キャンプ地アリゾナでは、時間が合うたびに食事をしたり、トレーニング方法などについて情報交換を繰り返した間柄。その一方で、２学年上の先輩の加入はチーム力アップだけでなく、先発投手陣の競争激化をも意味するだけに、危機感を覚えるのも当然だった。

　１０勝目を挙げたとはいえ、依然、先発枠を保証されたわけではない。裏を返せば、前田にとってダルビッシュの加入は「相乗効果」となる可能性のあるプラス材料。「まさか一緒のチームで野球ができるなんて想像していなかったです。尊敬している投手の１人。いろいろアドバイスをもらえたらなと思います」。ド軍にとって、１９８８年以来２９年ぶりとなる世界一へのカギが、前田とダルビッシュの新コンビ。「そうなれば一番うれしいですね」。２人が美酒をかけ合う光景は、かなり高い確率で実現するのかもしれない。【四竈衛】