メジャーの公式戦全日程が終了した。マーリンズのイチロー外野手（４３）は、代打のシーズン最多安打記録（２８本）にあと１本届かなかった。ブレーブス戦に代打で左邪飛に倒れ、「２位じゃダメ」と、ジョークで自らにダメ出しした。来季の去就は未定ながら、メジャー１８年目へ向けて、一両日中にも再始動する考えを明かした。

　最後まで、イチローは執念を見せた。６回裏１死一塁の場面で代打で登場。わずか２球でカウント０－２と追い込まれながら、ボール球を見極め、ファウルでしのいだ。１０球目もファウルグラウンドに運んだものの、左翼手が打球に追い付き、イチローの今季最終打席は終わった。

　「これまでいろんな場面、体験をして、それを乗り越えたり、乗り越えられなかったりでしたけど、そうやって得た自信をちゃんと自分の中で思い描いて、支えとして立った打席です。やられましたけど」

　シーズン代打安打２８のメジャー記録にあと１本届かず、０４年の２６２安打に続く２つ目の「年間最多安打」は逃した。だが、打率２割５分でレギュラーの３割に匹敵すると評価される代打で、２割７分の好成績を残した。「でも、２位じゃダメなんですよ、ＢＹ蓮舫ですね。忘れ去られちゃう」。民進党前代表のフレーズを拝借して、ジョーク交じりに無念の思いを表現した。

　スタントン、オズナ、イエリッチの最強外野陣は盤石で、今季はより破壊力を増した。ただ、イチローにすれば「外野の４番手」の立場を受け入れる一方、出場機会が不規則なサイクルへの戸惑いは、依然として消えていない。シーズン中には「慣れないことに、慣れてきた」と胸中を明かしたこともある。それでも、日々のルーティンを変えることはない。全体練習がなかったこの日も、試合開始２時間前のグラウンドには、黙々とアップを開始するイチローの姿があった。

　マ軍が球団オプション（選択権）を行使し、イチローと再契約するかは、ジーター氏をはじめとする新経営陣次第。ただ、たとえ先行きが不透明でも、イチローはしばし羽を休めた後、数日内には再び２０１８年へ向け、トレーニングを再開する。３週間後の１０月２２日、４４歳の誕生日を迎えるイチローの生きざまは、今も何ら変わっていない。【四竈衛】