メジャートップの若手有望株としてエンゼルス大谷と並び注目されているブレーブスのロナルド・アクーニャ外野手（２０）が１９日、マイナー行きを通告され開幕メジャー入りが実現しないことが決まった。

　アクーニャはパワー、スピード、守備力などすべてを兼ね備えた「５ツール選手」と評され、昨季は１Ａから３Ａまで１シーズンでマイナー３レベルを一気に昇格し、有望な若手が参加するアリゾナ秋季リーグではＭＶＰに輝いた。このオープン戦では打率４割３分２厘、４本塁打、１１打点と、打撃３部門すべてでチーム１位の成績を残していた。

　そのためファンからは、球団がマイナー送りを決めたことに批判の声も挙がっている。メジャーリーグの労使協定では、大谷やアクーニャのようなマイナー契約からプロキャリアを始めた若い選手は、開幕から２週間、マイナーに所属させればＦＡになる時期が１年先延ばしにすることができる。そのため各球団は、期待の若手有望株を開幕マイナーでスタートさせ、４月中旬に昇格させるケースが多い。今季の場合は、少なくとも４月１３日までマイナーに留めれば、ＦＡになるのを１年遅らせることができる。

　ただしブレーブスのアレックス・アンソポウロスＧＭは、ＦＡの時期を操作する目的でマイナー送りにしたことを否定。「一番重要なのは、選手の育成。我々は若い有望選手に、健康で、長く能力を発揮するキャリアを送ってほしいし、メジャーとマイナーを行ったり来たりするようなことにはなってほしくないためだ」と地元メディアに話した。