マリナーズのイチロー外野手（４４）が、今季はメジャー２５人枠から外れ、試合に出場しないことが３日（日本時間４日未明）、球団関係者らの話で分かった。

　今後は、マリナーズの特別アドバイザーに就任し、異例の“生涯契約”を結ぶ見込みで、当面はチームに同行しながらサポート役を担うことになる。同日のアスレチックス戦の試合前に、ディポトＧＭ、サービス監督らが会見を行い、正式に発表される。

　もっとも、「引退」ではなく、来季以降も試合出場に可能性を残す独特な雇用形態になるとみられる。マリナーズは４日（同５日）から本拠地シアトルでエンゼルス３連戦を予定しており、エ軍大谷翔平選手との対戦もなくなった。

　イチローは昨オフ、マーリンズからフリーエージェントとなり、１２年途中まで在籍したマリナーズに６年ぶりに復帰。契約直後は、故障したギャメルの代役として期待された。しかし、キャンプ途中での合流、右ふくらはぎ故障、実戦での調整不足などが影響。全２９試合で、１３試合に先発したものの、打率２割５厘にとどまった。

　その一方で、豊富な経験やムードメーカー的な言動で若いチームメートらを支え、ここまで１７勝１２敗とチームの好スタートに貢献。首脳陣や選手間での存在感は別格だった。球団の象徴、将来の米国野球殿堂入りが確実な功労者でもあり、生涯マリナーズの一員として働いてほしいとの声も強まっていた。