ヤンキースのアーロン・ジャッジ外野手（30）が4日（日本時間5日）、ア・リーグのシーズン記録を61年ぶりに更新する62号本塁打を放った。敵地テキサスでのレンジャーズ戦の1回、先頭打者としてカウント1－1から真ん中のスライダーを左翼席へ運んだ。並んでいた1961年ロジャー・マリス（ヤンキース）の記録を抜いた。バイデン大統領がコメントを出すなど、米国中から祝福された。

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「オール・ライズ（全員起立）」。裁判の開廷にちなんだニックネームさながら、敵地の観客をも総立ちにした。半世紀以上、止まっていた時計をジャッジが動かした。1回、右腕ティノコの投じた142キロの真ん中スライダーを左翼席最前列へ運んだ。6試合ぶり、391フィート（約119メートル）の1発は、ア・リーグ新記録の62号となった。

ネット裏から母パティさんが見つめ、チームメート全員が、本塁付近で待ち構える中でホームイン。「本当にホッとした。これで、みんな席に座って試合を見られるね。ここまで楽しかった。ロジャー・マリスやベーブ・ルースといった偉大な選手と名を連ねるなんて信じられないよ」。安堵（あんど）の表情を浮かべた。

61号を打ってから、5試合足踏みした。日に日に増す重圧。ダブルヘッダー第1試合を終え、残りは2試合。敵地グローブライフフィールドは、レ軍がリーグ4位にもかかわらず、有料観客3万8832人は球団史上最多。今季3度目の満員札止めだった。全米の注目を証明するかのように、現職のバイデン大統領が「歴史がつくられ、さらなる歴史がつくられる」とツイッターに投稿した。

エンゼルス大谷と一騎打ちとなっているMVP論争は、さらに熱を帯びる。打率は首位アラエス（ツインズ）と4厘差となり、3冠王こそ厳しくなったが、本塁打は23本差、打点は7点差と独走状態。本塁打上位のボンズやマグワイアと違い、筋肉増強作用のあるステロイドと無縁のクリーンスラッガーには「真の本塁打記録更新」という見方も多い。全米で30人の野球記者による投票は、7日（日本時間8日）ワイルドカードゲームの試合前に締め切られる。ジャッジに対する“判決”はいかに。

ジャッジの今季主な記録

◆99＆62　背番号99のジャッジが62号を打った試合で、ヤンキースの勝敗は99勝62敗となった。

◆2位に大差　本塁打数でMLB2位のシュワバー（フィリーズ）の46本に16本差。16本差は、1932年ジミー・フォックスが2位ベーブ・ルースに17本差をつけて以来の大差。

◆中堅手最多　出場試合の50％以上で中堅を守った選手では、ジャッジの62本（右翼守備時も含む）が最多。2位はケン・グリフィー・ジュニアとハック・ウィルソンの56本。

◆最長飛距離　62本の通算飛距離は2万5520フィート（約7.8キロ）。計測開始の15年以降、17年スタントン（マーリンズ＝59本）の2万4641フィート（約7.5キロ）を超えた。

◆複数60号　60号以上は6人目。同一球団から複数選手の達成はヤ軍だけ（他にマリス、ルース）。

◆アーロン・ジャッジ（Aaron Judge）1992年4月26日、米カリフォルニア州生まれ。リンデン高からカリフォルニア州立大フレズノ校をへて、13年ドラフト1巡目（全体32位）でヤンキース入団。16年メジャー昇格。17年に新人記録を更新する52本で本塁打王、新人王獲得。球宴出場4度。201センチ、127キロ。右投げ右打ち。「ジャッジ」は「裁判官、裁く」の意味。今季推定年俸1900万ドル（約27億6000万円）。今オフにフリーエージェントとなる。

○…62号のホームランボールを捕球したのは、ダラスから来た金融関係の仕事をしている男性のコリー・ユーマンズさんだった。レンジャーズの帽子をかぶり、地元テレビ局に「ボールをどうする？」と問われると、「いい質問だ。まだ考えてない」と答えた。この様子がツイッターに投稿されると、NFLカウボーイズとNBAマーベリックスのリポーターを務めるブリ・アマランサスさんは「これは私の夫」とリツイートした。アマランサスさんは人気恋愛バラエティー番組「バチェラー」の卒業生。ジャッジは「戻ってくれば素晴らしいが、記念品はファンのもの。彼が素晴らしい捕球をしたのだから、持っている権利がある」と話した。

▽マリスの息子マリスジュニア氏（ツイッターに投稿）「歴史的な62号を打ったジャッジとご家族を祝福する。ジャッジは新たなクリーン本塁打王だ。子供たちはついに尊敬すべき人を見つけた。もう73本を打つ方法を説明しなくて済む」