【クリーブランド（米オハイオ州）27日（日本時間28日）＝四竈衛】円熟の本塁打だった。ドジャース大谷翔平投手（30）が、ガーディアンズ戦に「1番DH」でフル出場。3試合連続となる20号2ランを放ち、ド軍の快勝劇に貢献した。5月13本目の1発で、日本人メジャーでは最長となる5年連続20本塁打を達成。キング争いでも独走態勢に入った。

　　　◇　　　◇　　　◇　　　

バットを振り抜いた大谷は、打球の行方を見つめながら一気にスピードを上げ、一塁ベースを蹴った。高さ約5・8メートルの左翼フェンス直撃か、越えるのか。高々と舞い上がった打球は、最高132フィート（約40メートル）まで到達。滞空時間約6秒2で本塁打の境界線を示す黄色いラインを越え、外野コンコースで大きく弾んだ。試合が止まったことを確認した大谷は、徐々に速度を落とし、ゆっくりとダイヤモンドを1周した。

4回2死一塁。餌食になったのは、外角のボールゾーンからやや縦に入る時速135キロのカットボールだった。打球を追う左翼クワンは、ゆっくりと捕球動作に入るかのような動きを見せた。だが、打球はグラウンド内には落ちてこなかった。マウンド上のガ軍先発バイビーは、口をあんぐりと開け、表情は固まったままだった。風に乗ったのではない。見守ったロバーツ監督は、苦笑するかのように言った。「流したわけではない。彼が打てば、ヘリウムガスボールのように飛び続けていくんだ」。

今季2度目の3戦連発は、2球目、初球、初球と、すべて第1ストライクを仕留めた。だが、打球の質は「三種三様」だった。メッツ千賀からの18号は美しい放物線を描く完璧なアーチだった。前夜の19号はトップスピンのかかった低空飛行の弾丸ライナー。そしてこの日は、強烈なバックスピンのかかった逆方向への超高弾道アーチだった。ゴルフ界のスーパースター、タイガー・ウッズが全盛期に、風向きやコースの形状に合わせてドライバーを打ち分けたように、大谷は世界最高峰の投手を相手に多彩な本塁打を披露した。

大谷自身に、弾道を変え、広角に打ち分ける意識はおそらくない。球種、コースを問わず、ボールにより強い力を伝えられれば、多少、芯からズレたとしても、90度の角度内で柵越えできる。常に完璧な当たりを求めない姿勢は、究極のアーチストに近づいている新境地と言っていい。

5月13本目で、過去最速で20号に到達した。ロバーツ監督が「いい四球も多い」と分析するように、力任せに振っているわけではない。パワーばかりが注目された20代から円熟期の30代へ。ただ、大谷が志すのは、あくまでも「二刀流」。時速100マイル（約161キロ）を投げる「投手」である事実も、変わっていない。

▼大谷が両リーグ20号一番乗り。エンゼルス時代の23年にア・リーグだけの20号一番乗りはあったが、両リーグを通じて20号一番乗りは日本選手初。5月までの20号到達も日本選手では初めて。シーズンペースは58・9本になる。6度目の20号到達は松井秀の5度を上回る日本選手最多。3試合連発は12度目の日本選手最長タイとなり、松井秀が2度、大谷は10度目。