＜レイズ２－５レッドソックス＞◇１７日（日本時間１８日）◇トロピカーナフィールド

　【セントピーターズバーグ（米フロリダ州）＝四竃衛】レッドソックス田沢純一投手（２６）がレイズ戦に救援登板し、１回無安打無失点２奪三振と完璧に封じた。度胸満点のプレートさばきだった。初球からけれん味なく速球を投げ込み、打者３人を空振り三振、二ゴロ、空振り三振。「思い切り腕を振ってストライクを取りにいけてます」。９球の速球はすべて１５１～１５５キロで、超高速フォークは最速９１マイル（約１４７キロ）を計測。８月３１日以来、８試合連続無失点で、この８戦は７回２／３１安打１四球１４奪三振と驚異的だ。

　１０年４月に右肘靱帯（じんたい）再建手術を受けて以来、地道にメジャー復帰を目指してきた。今年４月の昇格時は「メンタル面で問題があり」（田沢）、安定感を欠いた。だが、７月の再昇格時には、渡米した４年前の体重７４キロから９０キロまでパワーアップ。「（好投を）続けることで自信になってきました」。バレンタイン監督が「考えられないほど良くなった」と言えば、同僚の松坂も「今の純一ならＷＢＣでクローザーができる」と評価するほど、投げるたびにたくましさを増した。

　社会人時代から「素材は一級品」と言われた快速右腕。ＷＢＣについて、田沢自身は「僕が決めることじゃないし、今は与えられた仕事をするだけです」と多くを語らない。だが、日米両球界でもトップ級の救援投手に成長したことに、疑う余地はない。