＜パイレーツ１－３カブス＞◇１日（日本時間２日）◇ＰＮＣパーク

　米大リーグが本格的に開幕し、阪神からカブスに移籍した藤川球児投手（３２）が大リーグ初登板で初セーブを挙げた。３点リードの９回に抑えのマーマルが１失点し、２死一、二塁で登板。日本では本格的に用いていなかったカットボールとツーシームのわずか２球で打ち取った。「米国流」で勝負する球児が幸先のいいスタートを切った。

　中堅へと舞い上がったパ軍マーティンの力ない打球を見届けた球児は拳を下から突き上げた。憧れだったメジャーの大舞台は不意に訪れた。９回、抑えのマーマルが制球難を露呈するとブルペンで急いで準備を開始。２点差に詰め寄られた２死一、二塁で初マウンドへ。わずか２球で中飛に打ち取った。

　藤川

　２球しか投げてないですから。あんなセーブ、初めて。まだ正直、デビューしたぞという感じではないですね。ケガなくやれてきたし、今日だけ、ご褒美をもらったと思ってまた頑張りたい。

　自らも拍子抜けした、２球の全米初セーブ。１球目は外寄りカットボールでストライク。２球目に正捕手カスティーヨの構えるミットは内角へ。内寄りツーシームで中飛に抑えた。２２０セーブを挙げた阪神時代の代名詞「火の玉ストレート」を１球も投げない。過去の栄光に固執せず、球を動かす「米国流」で勝負する意図を貫いた。「日本で投げてなかった２球だった。それだけ、違う野球をするということ。自分の持っているものは日本のスタイルなので、それでは恐らくダメだと認識していた」と胸を張った。

　試合直後、ロッカー室で携帯電話を見ると祝福メールが届いていた。「うれしいです。家族も喜んでいました。実家の父（昭一さん）でした」と笑う。幼い頃、野球の手ほどきを受けた父は高知の実家でテレビ観戦した。故郷の温かさが、心を癒やす。昨年、カブスへのＦＡ移籍が決まり、年の暮れには高知に帰省した。足を運んだ先は母校・城北中の近くにある居酒屋だった。忘年会で中学野球部の同期生、恩師の上田修身教諭らが集結。サプライズで登場し、昔話に花を咲かせて「ホッとする。素に戻れるわ」と心を和ませた。そんな藤川が中学生に向けたメッセージを撮影したＤＶＤは、高知市内の中学校で、道徳の教材に用いられている。

　人生の「原点」でパワーを得て米国に渡った。先発サマージャから勝利球を譲られ「日本のウイニングボールは１球もないんですけど、こっちは特別です。僕の中ではね」。たった２球で、日本人投手では史上初のメジャー初登板初セーブを手にした。【酒井俊作】

　▼カブス藤川が大リーグ初登板で初セーブ。日本人投手は通算３６人目になるが、デビュー戦でセーブを挙げたのは初めてだ。過去の最速セーブは００年佐々木（マリナーズ）のデビュー２試合目。開幕戦のセーブは佐々木が０１年、高津（ホワイトソックス）が０５年にそれぞれ渡米２年目で記録して以来３度目。投球２球のセーブは佐々木が０１年、長谷川（マリナーズ）が０３年、上原（オリオールズ）が１０年にマークした１球に次ぐ少なさ。藤川の阪神時代の最少投球数セーブは１０年７月１７日ヤクルト戦の３球だった。

　▼藤川は日本で通算２２０セーブ。今季３０セーブなら、日本プロ野球名球会の資格にもなる日米通算２５０セーブに届く。