＜ヤンキース６－５オリオールズ＞◇２５日（日本時間２６日）◇ヤンキースタジアム

　今季限りで現役を引退するヤンキースのデレク・ジーター遊撃手（４０）が、本拠地ヤンキースタジアムで最後の試合を、劇的なサヨナラ安打で締めくくった。５－５の同点で迎えた９回１死二塁から右前打を放ち、ピンストライプのユニホームに別れを告げた。公式戦最後となる２６日（同２７日）からの敵地ボストン３連戦では、遊撃の守りには就かず、ＤＨで出場する。

　デビュー以来、常にポーカーフェースを保ってきたジーターも、さすがに感情を抑えられなかった。５－５と追いつかれた直後の９回１死二塁。４万８６１３人の大観衆が総立ちで「ジーター・コール」を叫ぶ中、自分自身に「泣くな」と言い聞かせていた。

　ただ、野球選手としての並外れた感性は、勝敗の機微を見失っていなかった。初球。時速１３８キロの外角スライダーを、ためらうことなく振り抜いた。打球が一、二塁間を抜け、二塁走者が生還すると、ジーターは大ジャンプ。「どんなプレーをしたか覚えていないんだ」。ダッグアウトは一瞬で空っぽになり、優勝したかのような輪ができた。

　試合開始直後から、異様な雰囲気だった。イニングの合間には、スクリーンで往年の名選手や他球団選手からのメッセージや名シーンが映し出された。守備に就いただけでコールがわき起こり、打席に立つたびに観客席では一斉にフラッシュが光った。「今まで気持ちをうまくコントロールしてきたつもりだが、今日はできなかった。ほとんど泣きそうだったし、崩れそうだった」。試合中に数回、ベンチ裏のトイレへ行き、呼吸を整えるほど、込み上げる感情を制御することに必死だった。

　試合後、フランク・シナトラの名曲「マイ・ウェイ」が流れる中、スタンドへあいさつをしながら向かった先は、遊撃の定位置だった。しゃがみ込み、目をつぶり、胸の前で十字を切った。ヤ軍の遊撃手ひと筋。最後のボストン３連戦は、遊撃の守備には就かない。「５～６歳からの夢だった。その夢が終わるということ。だから最後に行ったんだ」。球場に充満していたサヨナラ打の興奮が、いつしか感傷的な空気に変わっていた。【ニューヨーク＝四竈衛、水次祥子】