カイマクという名の魔物が潜んでいた。開幕戦で中日は８回にセットアッパー又吉克樹投手（２４）が３点差を追いつかれ、阪神に延長１０回にサヨナラ負け。先発山井が好投、４本の適時打が飛び出す理想の展開で進んだが、踏ん張りきれなかった。勝ちパターンからの逆転負け。それでも谷繁元信兼任監督（４４）は一切選手を責めず、逆襲への意欲を強調した。

　ベンチ裏には用具を片付ける音だけがカチャカチャと響く。しかし谷繁兼任監督は悠然と、前をまっすぐ見据えて現れた。

　「勝ちパターンで進めたけど、これが開幕戦。最後までどっちに流れがいくか分からなかった」

　信じられない。４－１の８回で中日自慢の必勝リレーに入った。不動のセットアッパー又吉は、簡単に２死をとる。３人目の鳥谷に中前打されて、流れが変わった。右腕は鳴り続ける阪神のチャンステーマに、のみ込まれていく。最後、ゴメスには２死一、三塁から高めに大きく外した球を、強引に右翼線に落とされた。

　カウント０－２からの失点だ。又吉は「外すところだった。違う方法があったかもしれない。ゴメスのパワーも考えないといけなかった」と振り返った。

　延長１０回の田島は２死三塁、フルカウントからマートンに甘く入ったスライダーをサヨナラ打された。塁は２つ空いていた。「低めのボール球を振らそうと思った」と説明したが、真ん中に浮いて痛打された。

　悔いは残る。だが、どちらのシーンにも意図は明確にあった。谷繁兼任監督はバッテリーの選択を責めようとしなかった。同点打は「自分で抑えにいった。逃げずに攻め込んでいたから」と擁護し、サヨナラの場面には「あそこは勝負だった」と説明した。

　監督は昨年まで２１年連続、通算２３度かぶってきた開幕マスクを松井雅に譲った。今年先発なら野村克也、張本勲を抜くダブル新記録だったが、監督としての現実的な起用をした。

　同点後、浅尾、田島とつないだ。どんなピンチを招いても抑えの福谷はリードするまで取っておく。先攻チームのセオリーであり、中日が長年続けてきた形だ。今回は又吉が打たれたが、攻撃面を含めて「かく戦う」の形は示した。

　開幕前日。ナインに「闘争心を持て」とハッパをかけた。痛い１敗だが、「これからも同じような場面はある。この負けを、いい材料にしていかないといけない」。力強い言葉を残して、バスに乗り込んだ。【柏原誠】

　▼中日が開幕戦でサヨナラ負けしたのは、１１年横浜戦で内藤にサヨナラ打され４－５で敗れて以来５度目。また開幕戦が延長にもつれこんだのは、昨年の広島戦（ナゴヤドーム）に延長１０回２－３で敗れて以来、２年連続９度目（いずれも２リーグ分立後）。