故郷に恩返しを－。ＤｅＮＡにドラフト２位で入団した仙台大・熊原健人投手（２２＝柴田）が７日、出身地で現在も居住する宮城・角田市のかくだ田園ホールで激励会に出席した。地元の少年野球チームや市民ら約５００人が集まり「プロ熊原」を祝福。「将来的には子どもだったり、いろいろな人を試合に招待できるようになれば」と夢プランを口にした。

　角田市初のプロ野球選手が誕生することで、ドラフト会議前の１０月上旬に市民約５０人が後援会設立に動きだした。この日はその設立報告会と激励会を兼ねて行われた。熊原は「いざ会場に入ったら、予想以上に人が入っていた」と驚いた。角田市体育協会功績賞の表彰を受け、小学５年で野球を始めた時の所属チーム、桜ドラゴンズの後輩たちも駆けつけた。

　ＤｅＮＡで背番号１をつける。前身の横浜、大洋時代には山下大輔（ＤｅＮＡ元２軍監督）、谷繁（中日監督）、進藤（ＤｅＮＡ１軍ヘッドコーチ）ら主力が背負った。投手では５０年の岩本信一以来球団６６年ぶり。「自分がつけていいのかとも思いましたけど、あの時１番をやって良かったといわれる選手に。結果を残したい」と決意を示した。

　後援会事務局長の目黒博之氏（５２）は「まずは開幕１軍ですよね。大卒の投手はそれを求められている」と期待を寄せた。熊原は週２日はブルペンで捕手を座らせ、６０球ほど投げ込んでいる。「１年目ですけど、１年目が勝負だと思っている」。故郷の後押しも受け、年明けの新人合同自主トレから本格的なプロの道を歩む。【久野朗】