第６の男に名乗り！　阪神島本浩也投手（２３）が１０日、ＤｅＮＡとのオープン戦に２番手で登板。２回２安打１失点だったが、最速１４４キロの直球を内角に投げ込むなど首脳陣にアピール。沖縄・宜野座キャンプで左足内転筋の張りを訴え、出遅れていた左腕が、開幕ローテ６番手争いに加わった。

　「結果を出せるようにしっかりやってきた。最初はバタバタしたんですけど、そこからは落ち着いたんで良かったです」

　６回。荒波、ロペスに連打を浴び無死一、三塁とピンチを背負った。ここから島本の真骨頂だ。４番筒香を内角１４１キロシュートで完全に詰まらせ三邪飛に打ち取ると、続くロマックはフォークで空振り三振。挟殺プレーの間に１失点したが、主軸につけいる隙を与えなかった。７回も内角をえぐり、３者凡退。強気な投球スタイルに金本監督も「いい球を投げていた。ストレートが良かったね。中継ぎタイプに見えたけど、香田コーチから先発が合うならいってみないかという意見があったから。６番手は競争だね。結構、島本がグイッと来たかな」。評価は急上昇だ。

　今春キャンプは１軍スタートも、２月３日に左足内転筋に強い張りを感じ、２軍で再調整していた。「オープン戦に絶対呼ばれるように、挽回出来るようにやろうって決めていたんで。中継ぎでも先発でも結果出せるように。今はそれだけです」。内角を攻めに攻める「けんか投法」を武器に、ローテ争いに殴り込みをかけた。【梶本長之】