３年ぶり３１度目の出場の東北福祉大（仙台６大学）が東農大北海道オホーツク（北海道学生）に５－０で完勝した。１３年に２勝して以来３年ぶり、昨夏に就任した元西武の大塚光二監督（４８）にとっては全国初白星。４回に４番井沢凌一朗外野手（４年＝龍谷大平安）が左中間三塁打を放ち先制。先発したエース城間竜兵投手（４年＝八戸学院光星）は６回１安打６三振でまとめた。大塚監督は、４番やエースなどチームの柱にあえて重圧をかけ続けることで、自覚と成長を促した。

　２度目の挑戦で得た全国初勝利は格別だった。大塚監督は「めちゃくちゃうれしい。ここで勝つためにチームをつくってきた」と話した。昨秋神宮大会は立命大に初戦敗退。全国で勝つため、特別に期待をかけてきた投打の大黒柱たちが躍動した。

　４番井沢が４回に先制三塁打を打てば、９回には５番浅沼が右越え２ランを放つ。３番楠本の２安打を加え、３人合計で５安打４打点。同監督は「クリーンアップが打てないと負ける。３人がゲームを背負えばいい。今まで甘やかさなかった。大舞台の中でよく打った」とほめたたえた。

　日ごろから「あの３人は打って当たり前」とハッパをかけた。「アメとムチみたいな話じゃないです。言うタイミングなんか計算できない。打てば褒めるし、打たなければめちゃめちゃ怒る」。開幕前の練習試合で結果が出なかった井沢には「お前はダメだ！」と容赦なく叱った。この日、４番の仕事を全うした井沢は「監督が愛を持って言ってくれているのは分かった。期待してくれた監督のためにも打ちたかった」と胸を張った。

　城間にも無言のプレッシャーを与えた。「調整法とかを言ったことは一切ない。自分でできないとダメ」。リーグ戦で５勝を挙げながらも本調子には遠かった城間はエースの自覚から、大会前にフォームを微調整。本番で好投し「監督から『信頼している』と言われていた。全国１勝をプレゼントできて良かった」と汗をぬぐった。

　責任を与えながら、選手の自主性を引き出すのが大塚スタイル。「競ったゲームの中で自分のプレーができるのか、できないのか」。今日８日の２回戦では九州産業大（福岡６大学）と激突する。責任と信頼で結ばれた「大塚福祉大」に死角はない。【高橋洋平】

　◆大塚光二（おおつか・こうじ）１９６７年（昭４２）８月２６日、神戸市生まれ。兵庫・育英高から８６年に東北福祉大に進学。外野手として全日本大学選手権で２度準優勝に貢献した。８９年ドラフト３位で西武入りし、０１年に現役引退。１３年から日本ハムコーチに就任し、１４年限りで退団。昨春から東北福祉大の非常勤講師。