最後まで楽天一筋を貫いた。国内最後の楽天創設メンバーである牧田明久外野手（３４）が現役を引退することが１４日、分かった。１０月２３日に球団から来季の構想外を伝えられ、熟慮の末に決断を下した。１０月末には「まだ体は動くが、最後まで楽天の牧田で終わりたいという気持ちがある。僕はこの球団が好きだし、家族も仙台の街を気に入っている。他のチームでプレーすることは考えにくい」と話していた。

　楽天最後の近鉄戦士がバットを置く。福井の鯖江高から００年ドラフト５位で近鉄入りし、０４年秋の分配ドラフトで楽天へ入団。翌０５年７月に１軍初出場を果たすと、強肩強打の外野手として長きにわたりチームを支えてきた。１３年の日本シリーズ第７戦では２点リードの４回、巨人沢村から試合を決めるソロ本塁打。球団初の日本一に大きく貢献した。１５年は規定打席未到達も、８２試合で打率３割１分１厘。今季は若手の台頭などで１６試合出場にとどまったが、打率３割５分５厘の結果を残していた。プロ１６年間の通算は６９１試合で打率２割５分３厘、２３本塁打、１５０打点だった。

　穏やかな性格の奥で、ひそかに今季を勝負の１年と位置づけ臨んでいた。２月の久米島キャンプでは「今年ダメだったら、もう後がないという気持ちで来ています」と決意を固め、若手に交じり猛練習を重ねた。

　楽天は功労者に対し、何らかの形で球団に残る道を検討する見込み。１６年間の選手生活に区切りをつけ、次のフィールドへと進む。