今年のオリックスはひと味違う！？　開幕３連敗から４連勝と盛り返し、３年ぶりの貯金生活だ。好調打線が日本ハム開幕投手の有原を序盤で攻略。４番ロメロが４戦連発の２ランを放つなど、ともに今季最多の１２安打＆８得点で大勝した。宮内オーナーに何度も酷評された昨年の最下位チームが変身し、パ・リーグの台風の目になりそうな勢いだ。

　福良監督の用兵が１回から的中した。「真っすぐに強いから」と１年ぶり１番に据えた宮崎が、有原の初球の低め直球を左越え二塁打。これがヒットパレードの合図で４回までに６得点。試合の大勢を決め、昨年の日本一チームを圧倒した。楽天に開幕３連敗を喫した京セラドーム大阪で、痛快な今季初勝利を挙げた。

　「いいゲーム。先制、中押し、ダメ押しといい攻撃ができた。みんな、つなぐ意識があったからね」。監督２年目で初の貯金１。球団では２位だった１４年最終戦以来９１４日ぶりのことだ。近年の低迷で、開幕前は宮内オーナーに「勝ちを忘れたバファローズ」と自虐的なゲキを飛ばされたチームが白星を重ねている。

　４番ロメロは４打点の大暴れ。１回に先制打を放ち、８回は４戦連発の４号２ラン。初球カーブを引きつけて左中間席へ運んだ。「状況と展開を考えて本塁打を狙った。３試合連続は何度かあるが、４試合は記憶にない。言葉にできないよ」。前日７日は腰の張りを抱えながら本塁打。その後に途中交代したが、この日も志願して指名打者で打席に立った。４本塁打、１１打点ともリーグ最多だ。

　福良監督が「研究熱心ですから」とたたえる大砲は真面目な性格がにじみ出る。毎日１つの日本語習得が日課。この試合前に腰の治療を受けている時、球団幹部から英語で「腰は大丈夫？」と聞かれ、日本語でこう答えた。「ダイジョウブ。ボクのニホンゴ、ダイジョウブですか？」。先発コークが来日１勝。Ｂクラスの過去２年は助っ人の不振に泣いたが、２人は投打の柱になりそうな雰囲気だ。

　３年ぶり貯金を聞かれた福良監督は「貯金したことがないから分かんないですね」と苦笑い。開幕前には長男一至さん（２６）がＧＫとして所属するフットサル大阪が、初めてＦリーグの年間王者に輝いた。「全然試合に出てないけどね。俺も頑張らんといかんなあ」と腕まくり。“父子Ｖ”は気が早すぎるにしても、この勢いを一過性にするつもりはない。【大池和幸】

　▼オリックスが４勝３敗で貯金１とし、１４年終了時の１８以来３季ぶりの貯金。過去２年のオリックスは１５年に４連敗、１６年に２連敗でスタートし、シーズン中に１度も借金を返済できなかった。２季以上貯金なしが続いたのは、０８～１０年の横浜以来で、球団では０２～０３年以来２度目。過去最も「貯金なし」の期間が長かったのは５６年５月６日～６３年６月８日までの近鉄で、７年以上も貯金がなかった。

　▼オリックス新外国人のロメロが４日西武戦から４試合連続本塁打。日本人選手を含めてもプロ１号からの４試合連続本塁打は、８７年ランス（広島）が４月１４日中日戦～同１７日巨人戦まで１→１→１→２本と放って以来、プロ野球２人目。