主将としてチーム全体へ、常に視野を向けている。後輩選手たちの行動にも目を配り、必要であれば雷を落とすこともある。そんな中で、来日１年目にして誠実に野球と向き合うウィーランドの姿は、主将の目にもしっかりと映っていた。「いつも勝ちに貪欲に練習する姿をずっとみんなが見てきた」。４月２９日に祖父が亡くなっても、帰国しないでチームに残って投げ続ける右腕へ、なんとか今季３勝目を届けたかった。

　試合前、侍ジャパンで投手コーチを務めた権藤氏にハッパを掛けられていた。座って待ち受ける同氏に深々とあいさつをすると、言われた。「だいぶ振れているぞ！　昨日のセカンドフライも１歩間違えればスタンドに飛んでた。その調子でどんどんいけ！」。その言葉通り、本調子を取り戻しつつある主砲は６回と９回にも打って、今季２度目の猛打賞。振り切ったバットが、打球を外野へと運んだ。

　勝率５割も、打率３割も筒香にとっては通過点でしかない。「チームが勝てればそれでいい。そこ（勝率５割）を目指しているわけではない。最後に優勝することが目標。そのためにやっていく」。横浜に乗り込んでくる首位の虎を、本拠地で迎え撃つつもりだ。【栗田成芳】