４番のバットで交流戦首位タイ浮上！！　広島鈴木誠也外野手（２２）が、「日本生命セ・パ交流戦」の日本ハム戦１回に１２号先制２ランを放ち、チームを勝利に導いた。昨年の日本シリーズで３連敗を喫した札幌で３連勝とリベンジ。チームの連勝を５に伸ばした。勢いを加速させ、今日９日からは、パ・リーグ首位楽天との３連戦に臨む。

　いきなり快音を響かせた。１回２死一塁で打席に立った鈴木は、初対戦の日本ハム浦野の初球、甘く入った真っすぐに反応した。バットを振り抜くと、打球は左翼席最前列へ。４番のバットから生まれた３試合ぶりの先制点で主導権を握った。

　５連勝、交流戦首位タイ浮上。チームにとっては、いいことずくめの１日も、鈴木は不満顔だった。「（試合の）入りが良かっただけに、その後の打席に不満がある。ああいう打席を反省して減らしていかないといけない」。２打席目以降は中飛、三ゴロ、右飛。得点に絡むことができなかった。理想が高い２２歳は、自分が殊勲者とたたえられることが受け入れられなかったようだ。

　だが「入りが良かった」ことは収穫でもある。試合前まで第１打席の打率は２割３分４厘と３割を大きく切っていた。２～４打席の打率はいずれも３割超。東出打撃コーチも「もっとすんなり試合に入ってくれればいいんだけど」と指摘していた。第１打席の打撃は課題でもあった。

　打撃３部門で上位につける成績も、試行錯誤を続ける。５月１８日ＤｅＮＡ戦からバットの材質を反発力の強いメープルから、しなりのあるホワイトアッシュに変えた。割れやすいため、練習では使わない選手もいるが、鈴木はテーピングで補強して使用する。「練習と試合で感覚が変わるのが嫌なので、無理を言って練習から使わせてもらっています。打った感じが好きです」。徐々に新相棒も手になじんできた。

　昨年の日本シリーズで３連敗を喫した北の大地で、４番のバットに導かれ３連勝した。チームは勢いづき、パ・リーグ首位楽天が待つ仙台に乗り込む。猛打を誇る打線同士の対戦。４番の働きが結果を左右する。【前原淳】