１年前は同じ舞台で悪夢を見た。交流戦明け初カードの敵地広島戦は３連敗。最後は外野守備陣の痛恨ミスでサヨナラ負けを喫し、首位広島とのゲーム差は１０・５にまで広がった。あれから１年…。

　金本監督　去年とはチームが違う。

　底力アップに自信をのぞかせる。首位攻防３連戦。シーズンの行方を占うと表現しても過言ではない戦いを前に、気持ちが入らないわけがない。役者はそろった。狙うはもちろん一気の首位奪取だ。【佐井陽介】

　◆１６年の交流戦明け敵地広島戦３連敗　６月２４日の初戦は悪天候で開始が３０分遅れたが、先発藤浪が７回２失点と粘投。同点の８回裏、藤川が代打新井に２点三塁打を浴び、９回表の攻撃中に降雨コールドに。第２戦は福留が日米通算２０００安打を達成。ただ、試合は広島先発岡田から得点は中谷のプロ１号２ランのみ。拙守や拙走もあり敗戦した。第３戦は先発岩貞が８回まで１安打２失点。だが１点リードの９回２死満塁で同点打を浴びて降板。直後の２死満塁、左中間への平凡な飛球を中堅中谷、左翼俊介が激突して落球しサヨナラ負けを喫した。

　◆阪神が今日２３日から３連勝した場合、４０勝２７敗で貯金１３。広島は４１勝２８敗１分けで同じ貯金１３。勝率は阪神が勝率５割９分７厘、広島が５割９分４厘。ゲーム差なしの３厘差で阪神が首位となる。

　◆開幕カードで激突　阪神は今季開幕カードとなった３月３１日からの広島３連戦で、１勝２敗と負け越した。開幕戦は先発メッセンジャーが５回０／３で７安打４失点など粘投。糸井がジョンソンらから猛打賞を決めて、福留が今季１号を放つなど快勝した。ただ、４月１日の第２戦は延長１０回の末にサヨナラ負け。翌２日の第３戦は広島打線の１５安打の猛攻にあい、大敗した。敵地マツダスタジアムでの３連戦は、この開幕カード以来となる。

　◆甲子園での１７年初広島３連戦　４月１４日から本拠地甲子園での広島３連戦で、阪神は２勝１敗と勝ち越した。初戦の１４日はメッセンジャーが７回１失点の快投。引き分けを挟んで１０連勝を記録していた広島を止めた。第２戦は広島打線が１２安打７得点と爆発。第３戦は能見、桑原、マテオ、ドリスと投手陣が奮闘し、２－１で競り勝った。

　◆３連戦３連勝　５月５日からの３連戦は阪神にとって歴史的な３連勝となった。さまざまな企画が行われたこどもの日の５日は、最大４点差のビハインドをはね返す逆転勝利。翌６日は０－９から逆転勝利。９点差以上の逆転勝ちは、プロ野球１４年ぶり９度目で、阪神では初めてだった。７日も６－０の快勝で前日６日に奪った首位の座をしっかり守った。