日本ハムが“大谷効果”でリーグ戦再開初戦を１０安打７得点で快勝した。

　号砲は中田翔内野手（２８）がならした。４回無死一塁で左翼席中段へ先制９号２ランを放つと、三塁側ベンチ前で大谷と笑顔でハイタッチした。２発目は７回１死一塁でバックスクリーン左へ１０号２ラン。「久々の感触で本当に気持ち良かったです」と完璧。今季初の１試合２発で７年連続２桁本塁打を決めた。

　大谷が約２カ月半ぶりにベンチに戻り、チームも勢いづいた。大谷不在中にレギュラーに定着した大田泰示外野手（２７）は、７回先頭で左翼席へ９号ソロを放った。「翔平がいるといないで違うんでしょうが、いると何か違うと感じますね」と、不思議な雰囲気を体感した。見えざるオーラに後押しされたかは分からないが、「ちょっと詰まり気味でしたけれど、入って良かった」と７試合ぶりの１発で自身初の２桁本塁打に王手をかけた。

　負ければ自力優勝の可能性が消滅する危機を、中田と大田のアーチ競演で救った。だが楽天とはまだ１４ゲーム差で状況は厳しく、中田は試合後に大谷の打線復帰を熱望した。「近藤もケガで抜けているので完璧なオーダーとは言えないけど、翔平が戻ってくれれば威圧感も出るし、チームも変わると思う」と確信する。「翔平が、試合に出られるようになればね…」。中田は続く言葉をのみ込んだが、巻き返しへ大きな波を起こせるはずだ。【木下大輔】