黙々と振って、打開した。６月３０日オリックス戦から４試合無安打。試合後の室内練習場に１時間以上、バットを振り込む秋山の姿があった。かねて言う。「自分には練習の裏付けが必要なので」。最多安打記録を保持していても、それは今の自信にはならない。必死に汗を流し、４日日本ハム戦から２戦連続の猛打賞につなげた。

　打率３割２分２厘で首位打者に再浮上したが、表情は全く緩まない。「もちろん（数字は）気にはなります。でも一喜一憂しない。どうしても落ちる方が気になって、自分には前向きな要素にはならないんです」。２１６安打を放った１５年。最多安打記録に進む１本１本を、カウントダウンではなく、カウントアップと表現した。「打率に目を向けすぎない。次の１本をしっかり打つ。いい場面でつなぐ。１打席ごとに集中する」という覚悟は、今季も変わることはない。

　安打数もリーグトップの９３に伸ばしたが、辻監督は「まだ本人も納得していないと思う」と評した。まだシーズン中盤。秋山の目指す高みは先にある。その道程が、チームの勝利につながっていく。【佐竹実】