日本ハムは奇襲も実らず、今季５度目の５連敗を喫した。栗山英樹監督（５６）は８日ソフトバンク戦（札幌ドーム）で、打線の起爆剤に中田翔内野手（２８）をプロ初の１番に抜てき。不振の大砲再生と攻撃の活性化を狙った仰天起用だったが、中田は４打数無安打と不発。２得点に抑えられ、ソフトバンク戦は７連敗となった。借金は最下位に沈んだ０１年以来、１６年ぶりの「１８」。本拠地を北海道に移転した０４年以降では、ワーストを更新した。

　どよめきが起きた。試合前のスタメン発表。「１番　ファースト　中田」のコールに、場内がざわついた。昨季まで不動の４番に君臨した主砲がトップバッターというサプライズ。初回先頭で打席へ向かう中田には、いつも以上の声援が送られた。初球からフルスイングでファウル。ソフトバンク千賀に対して果敢にバットを振っていったが、カウント２－２から最後は空振り三振に終わった。

　プロ初の１番打者として臨み、結果は４打数無安打。試合後の中田は、短いコメントに無念さを込めた。「情けないのひと言です」。報道陣からの質問は遮って、マイカーの扉を閉めると足早に球場を後にした。さまざまな思いは、胸の内にとどめた。チームも敗れた。本来は打線の主軸として引っ張るべき存在。自負もあるからこそ、波に乗れない自分へのやるせなさが募っていた。

　栗山監督は「１番中田」の意図については「話さない」とした。ただ、狙いの一端として「基本はバットを振らなきゃいけない」と、話した。中途半端なスイングが目立った最近の中田の姿を見て、カンフル剤を打つことを決めたようだ。１２年の監督就任時に中田に対して「打席に行ったら、しっかり３回振ってくれればいい」と話して４番を託した。まずは先頭打者として何も考えずにフルスイングをして、持ち味を取り戻してほしい願いがあった。今後の打順については「また考える」とした。

　刺激的な策も実らず、負の数字は更新された。今季５度目の５連敗を喫して、借金は北海道移転後のワーストとなる「１８」まで膨れあがった。０１年以来１６年ぶりの負け越し数だ。栗山監督は「嫌な思いをした分だけ（チームにとって）プラスになると信じて、しっかりやっていきます」。今日９日は、前半戦最後の本拠地での試合。中田もチームも、意地を見せたい。【木下大輔】

　◆日本ハムが５連敗で今季ワーストの借金１８にふくらんだ。前日７日の借金１７で、０５年８月に２度記録した北海道へ本拠地移転後のワーストに並んでいたが、０４年以降の最多更新となった。球団最多は前身東映時代の５５年の借金４０。日本ハムになった７４年以降は９４年に２度記録した借金３５が最多。

　◆日本ハムの打順１番　今季は開幕から６月９日まで固定されていた西川が最多６２試合。６月１０日に移籍後初の１番に座った大田が１４試合。新外国人ドレイクが初出場となった７月３日西武戦の１試合。中田で今季４人目。