九州男児は背中で語る。巨人長野久義外野手（３２）が同点の７回に決勝の７号ソロを放ち、チームに３カード連続の初戦勝ちをもたらした。５月中盤まで打率１割台と苦しんだが、ここ６試合は２７打数１０安打の打率３割７分、４本塁打と復調。出身地の佐賀に近い九州北部で発生した大雨被害にも胸を痛めていた選手会長が、快音を鳴らして皆を前向きにさせる。

　長野は黙って試合を決めた。同点で迎えた７回２死走者なし。甘く入ったスライダーをかち上げると、高々と上がった打球がレフトスタンドで弾んだ。「あ、入ったー、と思って。うれしかったです。とにかく出塁することだけを心がけていました」。淡々とダイヤモンドを回りベンチへ戻ると、大喜びの田口らから次々に祝福を受けた。２試合連続の７号ソロが貴重な決勝点となった。

　この前半戦、誰よりも勝敗の責任を背負ってきたかもしれない。お立ち台に上がっても「最初、全然打てていなくて迷惑をかけた。まだ打たないと、取り返せない」と自分を責めた。