虎の切り込み隊長が甲子園に帰ってくる！　左アキレス腱（けん）断裂からの再起を目指す阪神西岡剛内野手（３２）が、球宴明けの１７日広島戦（甲子園）から１軍昇格することが濃厚となった。金本知憲監督（４９）が１０日、ウエスタン・リーグ広島戦（鳴尾浜）を電撃視察。球宴休み期間中の１軍合流を明言した。新助っ人ロジャースに加え、チームのムードを変えられる背番号５が首位広島に引き離された窮地を救う。

　ようやく「その時」がやってきた。西岡が１軍の舞台に帰ってくる。球宴期間中の１５日に１軍に合流。復帰戦は後半戦初戦の１７日広島戦（甲子園）が濃厚だ。昨年７月２０日巨人戦（甲子園）の走塁時に左アキレス腱（けん）を断裂してから約１年。雌伏の時を過ごした男は、高鳴る思いをつづった。

　この日、写真投稿アプリ「インスタグラム」を更新。「１５日の１軍練習から合流します」と明かし「うれしい感情はまったくないです！　気が引き締まる思いが強くて、１軍に上がることを目標に置いてないし、過程でしかない。だから喜ぶことは出来ないです！」。最後には「しかし、なんか緊張するな～」と素直な思いを書き込んだ。

　指揮官自ら鳴尾浜に足を運んだ「最終チェック」をクリアした。この日のウエスタン・リーグ広島戦に１番・遊撃で出場。正午すぎに球場に現れた金本監督は「剛？　ついでに見るわ」とジョークを飛ばしつつネット裏の関係者室に直行。背番号５を追った。

　その動きは確かに際立っていた。守備では２度の遊ゴロを軽快にさばく。バットでも４回２死二塁の場面で、広島中村恭から右翼線へ適時二塁打をお見舞い。一塁ベースを蹴って、あっという間に二塁に到達した。走攻守と不安なしの動きに、金本監督も「足がよく動いていたね。二塁打も速かった」と笑顔。「球宴休みに、（１軍の）練習に来るから」と明かした。

　待望論は日増しに高まる。９日巨人戦はルーキー糸原のサヨナラ打でカード３連敗を回避したが、交流戦明け１３試合で４勝９敗と苦戦が続く。西岡なら、この沈滞ムードを吹き飛ばしてくれるはず。そんな声は少なからずある。

　今日１１日の２軍戦は左翼で先発予定。これまでも一塁、中堅、遊撃と複数のポジションに就き、フィットできるように準備を進めてきた。１発のある新外国人ロジャースに、ワンプレーで雰囲気を変えることができる西岡。２人の男が、逆転Ｖの起爆剤になる。【桝井聡】

＜西岡復活への歩み＞

　◆負傷　昨年７月２０日巨人戦（甲子園）の走塁時に左アキレス腱（けん）を断裂。２６日に大阪府内の病院で手術を受けた。

　◆背番号変更　１１月２２日、背番号７から５への変更を発表。オリックスからＦＡ加入した糸井に譲った。

　◆２軍発進　今春キャンプでは、安芸のリハビリ組に参加。初日から坂道ダッシュ、ノック、マシン打撃をこなした。

　◆実戦復帰　５月３０日ウエスタン・リーグのソフトバンク戦に４番ＤＨで実戦復帰。以後１９試合に出場し、３割７分３厘。