ＤｅＮＡが２位浮上をかけ、巨人を本拠地で迎え撃つ。阪神を０・５ゲーム差で追うチームは、巨人に勝って阪神が負ければ今日２１日にも１年２カ月ぶりに２位に浮上する。神奈川・横須賀市の練習場では、３連戦に挑む３人の投手が練習を行った。２戦目に先発し、プロ３年目初勝利がかかる飯塚悟史投手（２０）は「新しい戦力として勢いをつける投球をしたい」とフレッシュな力を見せつける。

　チャンスを勝ち取り、三度目の正直で挑む。１７日に日本ハムとの２軍戦に先発。３回限定の登板に、意図を読み取った。１軍の先発陣の人数を数え「これは、ある意味テストだな」。４回からは先発候補の熊原が準備。「自分でつかむしかない」と、３回無安打無失点の快投で先発切符を勝ち取った。今季プロ初登板のオリックス戦では５回無失点で好投しながらも救援陣が打たれ白星が消え、２戦目は阪神にノックアウト。若手の３度目の挑戦を後押しするべく、先陣を切る中堅の井納翔一投手（３１）が勢いづける。

　今季開幕から安定感のある投球を披露。９度のクオリティースタート（先発６回以上、自責点３以下）を誇る。６月３０日の巨人戦（宇都宮）では７回１失点で、菅野に投げ勝った井納は「３連戦の中で特に明日（２１日）が大事。上に行くために勝たないといけない。明日になれば考えすぎずにいける」と平常心。３戦目の久保は防御率６・２３ながらすでに４勝。勝負強さが際だつ。けん引する中堅に、若手が勢いよく追随し、ベテランが穴を埋める。今季のＤｅＮＡを象徴するような３枚で、巨人を突き放す。【栗田成芳】