思わずこぼしたことがある。「今年はもう勝てないんじゃないかな」。１２試合で０勝７敗。苦しい現実だった。学生時代の球友からデビュー戦の頃はＬＩＮＥで「初登板おめでとう！」といったメッセージをもらったが、最近は「いつになったら勝つの？」といじられた。「うん～難しいね」。返信に本音が出てしまった。「結果が全てですから」。自分の勝ち運のなさを責め続けた。

　登板の２、３時間前は学生時代から同様に緊張するタイプ。それは今も変わらない。ただデビュー戦と変わったのは、周囲が見渡せる冷静さが出てきたことだ。主催試合では１回裏にマウンドに上がると登場曲が流れる。最初は「全く聞こえなかった」が、今ではリズムを口ずさんで試合に臨めるようになった。

　初登板から実に１３試合を要しての白星。小野は昨年１１月の仮契約の時に「まずはプロで１勝を挙げたい」と誓った。初登板から３カ月半も時間を要したが、やっと１つの目標をかなえた。「ここから勝ち続けていきたい」。連戦連勝で借りを返す。【山川智之】