社会人野球の日本選手権東海地区予選が、１１日から愛知・岡崎市民球場で開幕する。昨年の本大会王者ヤマハは、１２日の初戦で東邦ガスと対する。今秋ドラフト１位候補の最速１５５キロ右腕・鈴木博志投手（２０）は、先発に、抑えにフル回転する覚悟を決めている。

　予選開幕目前。ヤマハ室内練習場で、鈴木博が目を輝かせながら言った。

　「状態も上がってきていますし、成長できていると思います。先発でも抑えでも、フル回転するイメージで準備はできています」

　今春までは主に抑えで起用されていたが、今夏はオープン戦に先発登板。８月１８日の中大戦で９回を２失点で完投した。同２３日のセガサミー戦は６回４失点、同３１日のトヨタ戦で６回２失点と、長いイニングを投げた。

　注目のドラ１候補。高卒３年目ながらアジア選手権（１０月開幕、台湾）に出場する侍ジャパン社会人代表に選出された。チームは７月の都市対抗出場を逃したが、鈴木博は強化選手として新日鉄住金東海ＲＥＸに加わり、２年連続で東京ドームのマウンドに立った。「違うチームに呼ばれて責任感のある中で投げることで、気持ちの面でも成長できたと思います」。

　最速１５５キロの直球も、今年６月の社会人代表１次選考合宿で「感覚がつかめた」と明かした。踏み出す左足の接地時間を長くし、ボールを体の前でリリースすると意識したことで、「７、８割の力で１５０キロが出せるようになりました」。体の負担も減り、長い回を無理なく投げられるようになった。

　今秋の目標は、チームの本大会連覇。心身ともに成長した鈴木博が、予選から全身全霊で臨む。【鈴木正章】

　◆鈴木博志（すずき・ひろし）１９９７年（平９）３月２２日、掛川市生まれ。大坂小３年から大坂少年野球団で競技開始。大浜中ではエースで４番。磐田東では、斎藤誠哉投手（２１＝ソフトバンク育成）の控え。右投げ右打ち。１８１センチ、９５キロ。家族は両親と妹。