笑顔のエースが、戻ってきた。楽天則本昂大投手（２６）が、今季１２勝目を飾った。前回登板の３日ソフトバンク戦（ヤフオクドーム）では、９回にサヨナラ打を食らい涙を流した。敗戦から学び、粘りの投球で７回４安打１失点に抑えた。自身の連敗を３でストップさせ、チームの本拠地１０連敗の記録も止めた。

　則本は、言った。「お待たせしました。とりあえず、勝てて良かったです。みなさん見ての通り、情けないピッチングでしたが、何とか勝てました」。お立ち台に上がり、満面の笑みでファンに叫んだ。上を向き、涙をこらえるように見えたが「今日は泣きません」と笑みがはじけた。

　１週間前のどん底から、はい上がってきた。３日ソフトバンク戦。８回まで散発３安打に封じ、完璧と言える内容だった。悲劇は最後に待っていた。９回２死一、二塁からサヨナラ打。マウンドに崩れ落ち、ベンチで肩を震わせた。涙は止まらなかった。体をしばらく、動かせなかった。ただ、腐らなかった。

　則本　勝ちは、時の運も必要。そんなに思い詰めることもないって。ゲームを作ることだけを考えて。それをまた、続けようと思います。

　涙から学んだ。ドンと構えると決めた。だから、少しのことでは崩れない。４、５回だけで４四球を与えた。５回が終わると試合中にもかかわらず、ベンチ裏のブルペンに入った。傾斜を使い、体のバランスを微調整。６回以降は１人の走者しか許さなかった。「最近の中では、一番良くなかった」と言いながら、７回１失点にまとめた。

　後輩の姿も、立ち直る材料となった。３日ソフトバンク戦でチームは１０連敗となった。だが、ルーキー藤平が５日の日本ハム戦で勝利し、チームの連敗を止めた。則本は「若手から学ぶこともある。僕自身も投球を見直すきっかけとなった」と奮い立ち、自身３連敗中だった負の流れを断ち切った。

　自身、チーム、ファンにとっても待望の１勝となった。本拠地Ｋｏｂｏパーク宮城では、８月１０日の日本ハム戦以来となる白星となった。則本は「ここ何試合か見ていてチームの疲労は、ピークが過ぎたと思う。残り試合を全力で勝っていきたい」。エースが、復活した。【栗田尚樹】

　◆３日ソフトバンク戦ＶＴＲ　８回までソフトバンク打線を３安打、無得点に抑えるも、０－０の９回２死二塁から柳田敬遠直後のデスパイネに中前打を浴びサヨナラ負け。則本はマウンド上で崩れ落ち、ベンチに戻ると顔をタオルで覆ってしばらく動けなかった。この敗戦でチームの連敗は、０５年以来となる１０まで伸びた。